Pensando en Sistemas: Una Introducción

Sinopsis

¿Cómo evitar el desperdicio de tiempo, dinero y recursos debido a decisiones miopes? Cuando piensas en sistemas, puedes aprender a reconocer la relación entre la estructura y el comportamiento para tomar mejores decisiones empresariales. Este enfoque puede ayudarte a entender cualquier sistema para ajustarlo y mejorarlo.

En Pensando en Sistemas: Una Introducción, la autora Donella H. Meadows presenta explicaciones sencillas de lo que constituye un sistema junto con los elementos que impulsan su comportamiento. Además de los fundamentos básicos y complejos del sistema, Meadows comparte ideas sobre una serie de trampas comunes a evitar al pensar en sistemas y cómo escapar de ellas.

Las 20 mejores ideas

1. Un "sistema" es un conjunto de cosas independientes que están interconectadas de tal manera que producen sus propios patrones a lo largo del tiempo. Los factores externos pueden desencadenar ese comportamiento, pero los patrones del sistema son en gran medida internos. Por ejemplo, la economía de mercado tiene altibajos naturales que pueden ser impactados por la política, pero no está impulsada exclusivamente por ellos.
2. Un sistema debe constar de tres tipos de cosas: elementos, interconexiones y una función o propósito. Cada parte debe ser vital para la función del sistema. Los jugadores de fútbol, los entrenadores y el campo son elementos conectados por reglas. Si quitas o cambias cualquiera de esos, alteras o descompones la función del sistema.
3. Muchos sistemas contienen tanto elementos humanos como no humanos.Función" se utiliza generalmente para sistemas no humanos, mientras que "propósito" se refiere a los humanos. Esta función o propósito es a menudo el menos obvio, pero el determinante más crucial del comportamiento de un sistema. Cambie el propósito de un equipo de ganar a perder, y toda la estrategia del juego cambia.
4. Un "stock" es la base de cualquier sistema. Los stocks son los elementos del sistema que puedes ver, sentir, contar o medir pero no tienen que ser físicos. Los niveles de satisfacción del cliente pueden ser un stock, por ejemplo. Los stocks cambian con el tiempo a través de las acciones de los flujos, es decir, ventas, crecimiento, escasez, fallos, etc.
5. Puedes entender el comportamiento de los sistemas complejos si observas la dinámica de los stocks y los flujos. Una bañera es un sistema que consta de entrada (grifo), salida (desagüe) y stock (agua en la bañera). Si tapas el desagüe o reduces el agua, el stock se ve afectado en consecuencia.
6. Cuando miras a través de una lente de pensamiento sistémico, te permitirá recuperar tus intuiciones sobre los sistemas completos y cómo funcionan. Serás capaz de perfeccionar tu habilidad para entender partes, ver interconexiones, hacer preguntas de "qué pasaría si" y ser creativo y valiente sobre el rediseño del sistema.
7. Los pensadores de sistemas ven el mundo como una colección de procesos de retroalimentación ̶ una colección de stocks junto con los mecanismos que regulan los flujos, y por lo tanto todo el sistema.Todo lo que hacemos como individuos, como industria o como sociedad se realiza en el contexto de un sistema de retroalimentación de información", dijo Jay W. Forrester.
8. Se forma un "bucle de retroalimentación" cuando los cambios en el stock afectan los flujos hacia o desde ese mismo stock. Si el stock es la comida en tu despensa y parece escasa, puedes equilibrar el nivel con la compra de más comida (flujo de entrada) o una ración autoimpuesta en tus porciones hasta el día de pago (flujo de salida).
9. Los "bucles de retroalimentación equilibrante" buscan metas o estabilidad mientras resisten al cambio. Si empujas un nivel de stock demasiado hacia arriba, un bucle equilibrante intentará bajarlo. Una taza de café comienza caliente y luego se enfría. Si la temperatura es tu stock, un calentador de tazas resistirá el cambio. Introduce equilibrios según sea necesario.
10. Un "bucle de retroalimentación reforzante" mejora cualquier dirección de cambio que se le imponga. La alta inflación conduce a precios más altos, aumenta los salarios y lleva a aumentos de precios. Si le dices a un adolescente no", hace que quieran hacerlo más. Si apoyas bucles de retroalimentación positiva como la reinversión de las ganancias, este comportamiento puede ser aprovechado.
11. Es posible calcular la cantidad de tiempo que tomaría duplicar un stock dentro de un bucle de retroalimentación reforzante. El "tiempo de duplicación" es aproximadamente 70 dividido por la tasa de crecimiento (en porcentaje). Si depositas $100 al 7% de interés, te llevará 10 años duplicar tu inversión inicial.
12. Los sistemas raramente tienen solo un bucle de retroalimentación.Un solo stock probablemente tiene varios bucles de refuerzo y equilibrio de diversas fortalezas que lo tiran en múltiples direcciones. Los sistemas complejos, como el cuerpo humano, hacen más que mantenerse estables. Cada parte de nuestros cuerpos tiene su propio bucle que impacta en la salud general. Cuando la salud de un sistema declina, diagnostica cada bucle.
13. Los "sistemas de un solo stock" tienen un solo propósito, como regular la temperatura en tu hogar. El stock es la temperatura deseada, vinculada por un termostato que equilibra el bucle de retroalimentación que utiliza una estufa y un aire acondicionado. Identifica los bucles debilitados como una estufa defectuosa o ventanas con corrientes de aire que hacen que el sistema sea ineficaz.
14. Cualquier sistema físico que crece debe tener al menos un bucle de refuerzo que impulse el crecimiento y un bucle de equilibrio que lo restrinja. Los "sistemas de dos stocks" tienen un stock renovable limitado por un stock no renovable, como una pesquería. Ningún sistema físico puede crecer para siempre y eventualmente se encontrará con restricciones, temporales o permanentes.
15. Para entender un sistema, mira otros sistemas con una estructura de retroalimentación similar. Los sistemas con estructuras de retroalimentación similares producen comportamientos similares. Un sistema de producción con envíos y flujos económicos funciona mucho como un sistema de población con nacimientos y mortalidad. Ambos tienen un stock gobernado por un bucle de crecimiento de refuerzo y un bucle de muerte de equilibrio con un proceso de envejecimiento natural.
16. Realice ajustes parciales según sea necesario en función de las tendencias recientes para evitar la sobrerreacción y el desequilibrio del sistema. Un "sistema de retroalimentación regulatoria" se adapta a las variables que se pueden esperar, pero no predecir. Los concesionarios de automóviles, por ejemplo, consideran un margen en el stock cuando vuelven a pedir más coches en caso de que se retrase la entrega o aumenten las ventas. Sin embargo, esta estrategia operativa "justo a tiempo" ha causado recientemente grandes problemas para los fabricantes de automóviles y les ha obligado a replantearse su estrategia.
17. Los retrasos son omnipresentes en los sistemas y tienen un fuerte impacto en el comportamiento. Si cambia un retraso, puede afectar enormemente el comportamiento de su sistema, para bien o para mal. Acelere un retraso de información, y una parte de su sistema podría funcionar más rápido. Pero si sobrerreacciona a un cambio, puede causar un bucle de retroalimentación reforzante. Por ejemplo, Toyota pudo evitar en gran medida los mismos problemas de cadena de suministro relacionados con la pandemia que afectaron a la mayoría de los fabricantes de automóviles a través de la acumulación de piezas específicas y su dominio de su red. Ahora, otras compañías de automóviles tendrán que hacer lo mismo.
18. Los sistemas necesitan ser gestionados no solo por productividad o estabilidad, sino también por resiliencia. La conciencia de la resiliencia de un sistema permite ver muchas formas de preservar o mejorar esta cualidad. Refuerce el "sistema inmunológico" de su sistema a través del mantenimiento de cada elemento para que pueda mantenerse mejor por sí mismo.
19. Las reglas que rigen su sistema pueden llevar a la explotación de lagunas que distorsionan el sistema. A pesar del obstáculo, este comportamiento puede utilizarse como una retroalimentación útil. Diseñe o rediseñe las reglas para liberar la creatividad lejos de la explotación y hacia el propósito previsto de las reglas.
20. Tenga cuidado con las políticas o prácticas que alivian los sistemas o niegan las señales pero no abordan el problema subyacente. Fortalezca los elementos de su sistema de una manera que les permita apoyarse mejor a sí mismos, luego retírese de la ecuación. Desvíe el enfoque de las soluciones a corto plazo y piense en la sostenibilidad a largo plazo.

Resumen

Un sistema se define como un conjunto de cosas independientes que están interconectadas de una manera que les hace producir sus propios patrones a lo largo del tiempo. Casi todo es un sistema, desde nuestros cuerpos hasta el universo y la computadora que utiliza para leer esto.

Los sistemas son influenciados por factores externos, pero los patrones de cualquier sistema son en gran medida internos. Cuando se extiende un Slinky, rebota no por la mano que lo sostiene, sino por su sistema de bobinas.

Un sistema consta de elementos, interconexiones y funciones. En el caso de los sistemas construidos por el hombre, la función también podría ser un propósito.

Las existencias son la "base" de un sistema y son el elemento que se puede ver, sentir, contar o medir.Se forma un bucle de retroalimentación cuando los cambios en el stock afectan los flujos hacia o desde ese mismo stock. Un ejemplo principal de este concepto es el interés en relación con la cantidad de dinero en una cuenta bancaria. Del mismo modo, si ves menos dinero en tu cuenta, podrías reaccionar y tomar más trabajo y así continúa el ciclo.

Sube a bordo de los bucles desbocados

Los bucles de retroalimentación reforzante se encuentran siempre que un stock tiene la capacidad de reproducirse o crecer como una fracción constante de sí mismo. Cuantos más clientes dejen comentarios positivos sobre tu empresa, más personas la probarán y dejarán más comentarios. Con el tiempo, tu stock, en este caso, la satisfacción del cliente, se reproducirá por sí solo.

Los bucles de retroalimentación negativa reforzante son mejor conocidos como "ciclos viciosos". Si estás estresado, podrías comer un bote de helado, lo que te hace sentir culpable, lo que te estresa, por lo que recurres a más comida.

El pensamiento sistémico te haría reflexionar sobre esta causa y efecto. Si A causa B, ¿es posible que B también cause A?

Un analista de sistemas puede probar varios escenarios y observar qué sucede cuando los factores impulsores hacen cosas diferentes. Estos estudios de sistemas dinámicos no están diseñados típicamente para predecir el futuro, sin embargo. Más bien, están diseñados para explorar qué sucedería si una serie de factores impulsores se desarrollan de diferentes maneras.

Cuando evalúas el valor de un modelo, pregúntate:

1. ¿Es probable que los factores impulsores se desarrollen de esta manera?
2. Si lo hicieran, ¿el sistema reaccionaría de esta manera?
3. ¿Cuál es la fuerza detrás de los factores impulsores?

La utilidad del modelo no depende de si los escenarios impulsores del modelo son realistas, sino de si responde con un patrón de comportamiento realista.

Tipos de sistemas

Sistemas de un solo stock

Un sistema de un solo stock es lo que suena - un sistema con un solo stock que está constantemente influenciado por bucles de retroalimentación orientados a objetivos. Por simplicidad, consideremos el termostato de una habitación y asumamos que la energía es ilimitada.

En este caso, nuestro stock es la temperatura de la habitación, regulada por bucles de retroalimentación - una estufa y un aire acondicionado. Otros bucles pueden ser fugas al exterior a través de ventanas con corrientes de aire o aislamiento deficiente. La temperatura exterior es otro bucle que influye en nuestro stock. Si todos los bucles operan al mismo tiempo (incluyendo el AC y la calefacción), la temperatura no estará equilibrada.

Las personas han aprendido a adaptar el uso de su termostato para bucles de retroalimentación como la fuga de calor a través de ventanas y puertas, una pequeña estufa, o una unidad de AC superpotente que enfría rápidamente.

Dos sistemas de stock

Un sistema de dos stocks tendrá un stock renovable limitado por un stock no renovable, como cualquier industria que trabaje con el medio ambiente - silvicultura, energía, ganadería, etc. Cualquier sistema físico de este tipo está sujeto a reglas que ocurren naturalmente. Específicamente, deben tener al menos un bucle de refuerzo que impulse el crecimiento y un bucle de equilibrio que lo restrinja. Ningún sistema físico puede crecer para siempre y eventualmente se encontrará con limitaciones, temporales o permanentes.

Cuanto más grandes son, más duro caen

Una cantidad que crece exponencialmente hacia una restricción/límite alcanza ese límite en un sorprendentemente corto período de tiempo. Si eres una compañía petrolera que ha identificado un nuevo sitio de perforación, y el recurso resulta ser mucho más grande de lo que los geólogos anticiparon, tienes algunas opciones. Puedes aumentar la extracción y ver ganancias rápidamente pero agotar el recurso más rápido. Alternativamente, puedes ganar menos dinero pero mantener una extracción más constante durante un período de tiempo más largo. Con variables como la demanda de combustible y los precios del petróleo en constante fluctuación, cualquier elección es una apuesta.

Las pesquerías se encuentran con un problema similar. El hacinamiento reduce las tasas de reproducción, y los peces raros que obtienen un precio más alto se reproducen menos a menudo.El equilibrio de retroalimentación de las cosechas más pequeñas que reducen las ganancias disminuye la tasa de inversión lo suficientemente rápido como para evitar que la flota de barcos crezca tanto que se produzca la sobrepesca.

Si un recurso se agota dentro de un sistema de recursos renovables, pueden suceder tres cosas:

1. Se realizan ajustes para reducir el exceso y volver a un equilibrio sostenible
2. Se realizan ajustes en exceso que resultan en una oscilación alrededor de un equilibrio, o
3. El recurso se colapsa, junto con la industria dependiente de ese recurso.

Las restricciones impuestas a un sistema renovable frente a un sistema no renovable difieren en función de las existencias y los flujos. Por ejemplo, los recursos no renovables están limitados por las existencias, mientras que los recursos renovables están limitados por los flujos. Si extraes un recurso más rápido de lo que puede regenerarse, esencialmente creará un sistema no renovable. La caza de ballenas fue uno de los negocios más prominentes en América antes de que los científicos entendieran los largos ciclos reproductivos de los animales. En aquel momento, las ballenas parecían ser un recurso infinito, pero resultaron ser todo lo contrario.

La entrada que es más importante para un sistema es la que está más limitada, como el petróleo o el pescado en los ejemplos anteriores. Estos límites pueden ser fácilmente mal identificados ("Cosecharemos más cada año si duplicamos nuestra flota de barcos"). Cualquier entidad física con múltiples entradas y salidas estará rodeada de capas de límites.Estos límites pueden ser autoimpuestos, como un ritmo de cosecha. Si no lo son, serán impuestos por el sistema, como un recurso finito que se agota completamente.

Cómo fomentar la resiliencia

La resiliencia surge de la estructura dinámica de varios bucles de retroalimentación que tienen la capacidad de trabajar de diferentes maneras para restaurar un sistema, incluso después de un gran revés. La clave de esta capacidad es la redundancia: múltiples bucles de retroalimentación que operan a través de diferentes mecanismos y escalas de tiempo para lograr el mismo objetivo. Asegúrese de que ningún bucle de retroalimentación quede sin apoyo.

Trampas del sistema y escapes

Cualquier sistema tendrá sus propias trampas para evitar. Aquí hay algunos ejemplos comunes, así como cómo evitarlos ̶ o si te encuentras atrapado, cómo escapar.

Trampa: resistencia a la política

"Demasiados cocineros en la cocina"

Cualquier nueva política efectiva aleja el stock de los objetivos de otros actores. Cuando varios actores intentan tirar de un stock del sistema hacia varios objetivos, el resultado puede ser resistencia a la política.

Escape:

La mejor manera de combatir la resistencia a la política es establecer un sentido de unidad. Involucre a todos los actores y busque formas mutuamente satisfactorias para que se realicen todos los objetivos o cambie el enfoque de todos hacia metas más grandes e importantes que todos puedan respaldar.

Trampa: tragedia de los comunes

"Un sistema de honor fallido"

La frase "tragedia de los comunes" se atribuye al ecologista Garret Hardin, quien en un artículo de 1968 describió cómo los recursos compartidos ("comunes") son inevitablemente destruidos. Esta trampa ocurre cuando todos los usuarios se benefician de los recursos compartidos, pero también sufren los abusos de cualquier otro. Esto lleva al sobreuso del recurso y a la erosión hasta que se vuelve inutilizable. Si alguna vez has intentado dejar dulces de Halloween en el porche con un cartel que anima a limitarse a una pieza, estás familiarizado con cómo otros niños se pierden porque uno fue codicioso.

Escape:

Educar y exhortar a los usuarios para que comprendan las consecuencias del abuso. Restaurar o fortalecer el enlace de retroalimentación que falta a través de la privatización del recurso para que los individuos sientan la responsabilidad o regular el acceso de los usuarios problemáticos.

Trampa: escalada

"Yo sé que tú eres, pero ¿qué soy yo?"

Dado que el crecimiento exponencial no puede continuar para siempre, un bucle de retroalimentación reforzante eventualmente colapsará. Como dos niños que intentan superar un golpe del otro, ambos terminarán llorando.

Escape:

La mejor defensa contra la escalada es evitar quedar atrapado en primer lugar.Si te encuentras en un sistema en escalada, rehúsa competir o negocia un nuevo sistema con bucles de equilibrio para controlar la escalada.

Trampa: éxito para los exitosos

"Los ricos siguen enriqueciéndose"

Otro bucle de retroalimentación reforzante ocurre cuando a los ganadores se les otorga sistemáticamente los medios para ganar de nuevo. Si se permite continuar, los ganadores se llevan todo y los perdedores son eliminados.

Escape:

Combate este bucle a través de la diversificación (es decir, leyes antimonopolio) o diseña recompensas para el éxito que no sesguen la próxima ronda de competencia a favor de los ganadores anteriores.

Trampa: trasladar la carga al interventor

"Poner una curita en una herida de bala"

Cuando una solución a un problema sistemático simplemente disfraza o reduce los síntomas pero no hace nada para resolver el problema subyacente, la capacidad del sistema original para auto-mantenerse comienza a atrofiarse o erosionarse, y se pone en marcha un bucle de retroalimentación destructivo. El sistema se vuelve más dependiente de la intervención y menos capaz de mantener su propio estado deseado.

Escape:

Interviene de tal manera que fortalezca la capacidad del sistema para soportar sus propias cargas, luego retírate.Pregunta:

• ¿Por qué han fallado los mecanismos naturales de corrección?
• ¿Cómo se pueden eliminar los obstáculos para su éxito?
• ¿Cómo se pueden hacer más efectivos los mecanismos para su éxito?

Desvíe el enfoque del alivio a corto plazo y póngalo en una reestructuración a largo plazo.

Trampa: vencer al sistema

"Las reglas están hechas para ser rotas"

Si una actitud de "vencer-al-sistema" es generalizada entre los usuarios de su sistema, es hora de replantear su enfoque. Desde explotaciones en videojuegos hasta agencias gubernamentales que gastan dólares inútiles para evitar un presupuesto más bajo el próximo año, el "vencer las reglas" es un problema común en varios tipos de sistemas.

Escape:

Trate estas explotaciones de reglas como retroalimentación útil. Diseñe o rediseñe reglas para fomentar la creatividad en cómo se logra el propósito de las reglas. Enfóquese en el "espíritu de la ley" en lugar de la "letra de la ley". Pregúntese si hay una mejor manera de alcanzar su objetivo.

Trampa: buscar el objetivo equivocado

"No hay A por esfuerzo"

Si los objetivos se definen de manera inexacta o incompleta, el sistema puede trabajar obedientemente para producir un resultado contrario a lo que sus operadores realmente pretendían en primer lugar.

Escape:

Especifique indicadores y objetivos que reflejen el bienestar real del sistema. No confunda el esfuerzo con el resultado. De lo contrario, se quedará con un sistema que produce esfuerzo, no resultados.

Trampa: deriva hacia un rendimiento bajo

"Si no estás creciendo, estás disminuyendo"

Si permite que los estándares de rendimiento sean influenciados por el rendimiento pasado, se establece un ciclo de retroalimentación reforzante que erosiona los objetivos y envía su sistema hacia un rendimiento bajo.

Escape:

Establezca estándares de acuerdo con las mejores actuaciones reales en lugar de desanimarse por las peores. Este patrón revertirá el flujo de su ciclo de retroalimentación hacia el crecimiento.

Encuentre puntos de apalancamiento

"Si una revolución destruye un gobierno, pero los patrones sistemáticos de pensamiento que produjeron ese gobierno se mantienen intactos, entonces esos patrones se repetirán... Se habla tanto sobre el sistema. Y tan poco entendimiento." - Robert Pirsig, Zen y el Arte del Mantenimiento de Motocicletas

Aquellos que están profundamente involucrados en un sistema a menudo saben intuitivamente dónde encontrar puntos de apalancamiento, pero frecuentemente impulsan el cambio en la dirección equivocada. Jay Forester del MIT publicó un estudio de dinámicas urbanas en 1969 que identificó la vivienda de bajos ingresos como un punto de apalancamiento en una economía.

Lo que encontró fue que cuanto menos viviendas de bajos ingresos había en una ciudad, mejor le iba. La idea es contraintuitiva, y Forester fue ridiculizado por sus hallazgos durante un tiempo en que la política nacional dictaba una serie de tales proyectos en todo el país. Desde entonces, muchos de estos proyectos han sido demolidos.

A medida que los sistemas se vuelven más complejos, su comportamiento puede volverse sorprendente.