Freakonomics

Sinossi

L'autore Steven Levitt, in collaborazione con il giornalista Stephen Dubner, mostra come le teorie economiche possano essere utilizzate per analizzare questioni sociali. Ognuno dei sei saggi in Freakonomics esplora una diversa teoria o problema sociale, dal barare dei lottatori di sumo all'organizzazione economica delle bande di droga. Lungo il percorso affronta una serie di domande come "Perché alcuni insegnanti barano sui risultati dei test?" e "I genitori influenzano davvero il successo di un bambino nella vita?" Utilizzando una serie di storie e studi di caso, l'autore mostra che, alla sua base, l'economia è lo studio di come le persone si comportano e di come ottengono ciò che vogliono.

Riassunto

Gli esseri umani spesso prendono decisioni basate su incentivi, che sono "un mezzo per spingere le persone a fare di più di una cosa buona o meno di una cosa cattiva." L'autore descrive tre tipi di incentivi:

1. Economico: fare qualcosa per aumentare la tua ricchezza
2. Sociale: fare qualcosa per influenzare come gli altri ti percepiscono
3. Morale: fare qualcosa a causa del tuo senso di giusto e sbagliato

Conclude che molti schemi combinano diversi tipi di incentivo per influenzare il comportamento. L'autore guarda agli esempi di imbroglio per capire come funzionano gli incentivi.

Nelle scuole pubbliche di Chicago i risultati dei test standardizzati annuali determinano il salario e le promozioni degli insegnanti, così come le prospettive per l'intera scuola.Gli insegnanti hanno un evidente incentivo economico a barare sui risultati dei test, e in alcuni anni fino al cinque percento di loro lo fa.

Nel mondo del sumo, la classifica di un lottatore determina ogni aspetto della sua vita. Le classifiche sono determinate dal numero di vittorie nei tornei bimestrali. Gli studi hanno scoperto che, in un torneo di 15 round, un numero insolitamente alto di lottatori con un record di 7-7 riesce a vincere nel loro ultimo incontro, permettendo loro di avanzare. L'autore teorizza che potrebbero essere coinvolti incentivi economici, poiché i lottatori di rango superiore vengono corrotti per perdere un incontro a favore di un concorrente che altrimenti non avanzerebbe. Tuttavia, nella stretta comunità del sumo, dove le posta in gioco per vincere o perdere sono alte, ci sono anche forti incentivi morali e sociali per i lottatori di rango superiore ad assistere quelli a rischio di retrocedere nelle classifiche.

Asimmetria informativa

Una situazione in cui una persona o un gruppo ha più informazioni di un altro è un caso di asimmetria informativa. Il libro esplora questo concetto guardando al Ku Klux Klan e agli agenti immobiliari moderni. Per oltre un secolo il KKK è stato un potente sostenitore dell'ideologia razzista. Il gruppo ha utilizzato l'asimmetria informativa, come password e strette di mano segrete, per mantenere un'immagine di mistero e paura. Negli anni '40 un giornalista di nome Stetson Kennedy ha infiltrato il gruppo e ha rivelato i suoi segreti in un popolare programma radiofonico.Questo ha contribuito a trasformare il mistero in ridicolo e l'adesione al KKK è calata drasticamente.

Gli agenti immobiliari traggono profitto dall'asimmetria delle informazioni. Conoscono molto bene il mercato immobiliare e utilizzano anche parole in codice per comunicare tra loro. Potrebbero suggerire che c'è un problema nel mercato, per far vendere più velocemente i proprietari; oppure, potrebbero utilizzare un linguaggio codificato in un annuncio per passare informazioni ad altri agenti.

Il business della droga

L'autore esamina la storia dell'epidemia di crack negli Stati Uniti utilizzando l'esempio di una gang, la Black Gangster Disciple Nation, spiegando la sua gerarchia e come vengono distribuiti i profitti. Contrariamente a quanto si crede comunemente, non tutti diventano ricchi vendendo droga. Piuttosto, le gang sono molto simili alle corporazioni come McDonald's, con una gerarchia rigorosa e un controllo stretto della distribuzione dei profitti. Il capo supremo, un trafficante di nome J.T., guadagnava oltre $100,000 all'anno. I suoi 'dipendenti,' i soldati di strada che rischiavano la vita vendendo per le strade, guadagnavano molto poco. Tuttavia, i soldati di strada erano disposti a correre questo rischio nella speranza che anche loro, un giorno, potessero diventare ricchi e potenti. Levitt definisce questo un mercato del lavoro "il vincitore prende tutto".

Aborto e crimine

L'autore esamina otto ipotesi che potrebbero spiegare la notevole diminuzione della criminalità in America negli anni '90, come nuove strategie di polizia, nuove leggi sul controllo delle armi e il ruolo della pena capitale.Tuttavia, nessuna di queste ipotesi può essere dimostrata con i dati. Invece, l'autore conclude che le ragioni principali per il calo della criminalità sono state un aumento del tasso di incarcerazione, più agenti di polizia e la legalizzazione dell'aborto.

Dopo il caso Roe v. Wade del 1973 che ha legalizzato l'aborto negli Stati Uniti, molte donne nelle comunità povere hanno interrotto gravidanze che altrimenti sarebbero state figli non desiderati nati in una vita di povertà. I bambini non desiderati hanno un'alta probabilità di diventare criminali adulti. L'impatto di Roe v. Wade sulle statistiche della criminalità si manifesta a metà degli anni '90, quando tali bambini avrebbero raggiunto la ventina.

L'impatto dei genitori

La natura o l'educazione sono più importanti per lo sviluppo di un bambino? L'autore analizza 16 diversi fattori che potrebbero giocare un ruolo, utilizzando dati su oltre 20.000 studenti dello Studio longitudinale sui bambini in età prescolare. Conclude che i fattori più importanti sono lo stato socioeconomico dei genitori, il livello di istruzione e l'età in cui hanno avuto il bambino. Questi sono fattori immutabili o fissi che non possono essere modificati da comportamenti come leggere al bambino ogni notte o programmi come Head Start.

L'impatto dei nomi

Il nome dato a un bambino influisce sulle sue prospettive a lungo termine? L'autore esamina come un nome distintamente razziale possa alterare il successo di un bambino.In uno studio, un candidato ipotetico con il nome stereotipicamente nero DeShawn Williams era molto meno probabile che ottenesse un colloquio di lavoro rispetto a qualcuno chiamato Jake Williams, anche quando i loro curriculum erano altrimenti identici. Questo studio suggerisce che la scelta di nomi apparentemente bianchi rispetto a quelli neri rafforza gli stereotipi e perpetua il divario di rendimento tra neri e bianchi.

Conclusione

Freakonomics mostra come gli incentivi, l'asimmetria delle informazioni e altre teorie economiche influenzano la cultura in modi che vanno oltre l'economia, incluso il motivo per cui le persone imbrogliano e perché i nomi sono importanti. Tuttavia, alla fine del libro, l'autore sottolinea che i dati statistici non spiegano sempre come si comportano le persone. Descrive due bambini: il primo è cresciuto con un padre violento in una povera comunità nera; il secondo è cresciuto in una amorevole comunità bianca di classe alta. Contrariamente alle aspettative basate sui dati, è stato il primo bambino che è cresciuto per avere molto successo, diventando il rinomato economista di Harvard Roland Fryer. Il secondo bambino è cresciuto per diventare Ted Kaczynski, il "Unabomber."