Thinking in Systems: A Primer

Sinopse

Como evitar o desperdício de tempo, dinheiro e recursos por decisões precipitadas? Quando você pensa em sistemas, pode aprender a reconhecer a relação entre estrutura e comportamento para criar melhores decisões de negócios. Esta abordagem pode ajudá-lo a entender qualquer sistema para ajustá-lo e melhorá-lo.

Em Thinking in Systems: A Primer, a autora Donella H. Meadows apresenta explicações simples do que constitui um sistema, juntamente com os elementos que impulsionam seu comportamento. Além dos fundamentos básicos e complexos do sistema, Meadows compartilha insights sobre várias armadilhas comuns a evitar ao pensar em sistemas e como escapar delas.

Top 20 insights

1. Um "sistema" é um conjunto de coisas independentes que estão interconectadas de uma maneira que as faz produzir seus próprios padrões ao longo do tempo. Fatores externos podem desencadear esse comportamento, mas os padrões do sistema são em grande parte internos. Por exemplo, a economia de mercado tem altos e baixos naturais que podem ser impactados pela política, mas não são exclusivamente impulsionados por ela.
2. Um sistema deve consistir em três tipos de coisas: elementos, interconexões e uma função ou propósito. Cada parte deve ser vital para a função do sistema. Jogadores de futebol, treinadores e o campo são elementos conectados por regras. Remova ou altere qualquer um desses e você altera ou quebra a função do sistema.
3. Muitos sistemas contêm elementos humanos e não humanos. "Função" é geralmente usada para sistemas não humanos, enquanto "propósito" se refere aos humanos. Esta função ou propósito é muitas vezes o menos óbvio, mas o determinante mais crucial do comportamento de um sistema. Mude o propósito de uma equipe de ganhar para perder, e toda a estratégia do jogo muda.
4. Um "estoque" é a base de qualquer sistema. Estoques são os elementos do sistema que você pode ver, sentir, contar ou medir, mas não precisam ser físicos. Níveis de satisfação do cliente podem ser um estoque, por exemplo. Os estoques mudam ao longo do tempo através das ações dos fluxos, ou seja, vendas, crescimento, escassez, falhas, etc.
5. Você pode entender o comportamento de sistemas complexos se observar a dinâmica de estoques e fluxos. Uma banheira é um sistema que consiste em entrada (torneira), saída (dreno) e estoque (água na banheira). Se você tampar o dreno ou diminuir a água, o estoque é impactado de acordo.
6. Quando você olha através de uma lente de pensamento sistêmico, isso permitirá que você recupere suas intuições sobre sistemas inteiros e como eles funcionam. Você será capaz de aprimorar sua habilidade de entender partes, ver interconexões, fazer perguntas "e se" e ser criativo e corajoso sobre o redesenho do sistema.
7. Pensadores de sistemas veem o mundo como uma coleção de processos de feedback ̶ uma coleção de estoques juntamente com os mecanismos que regulam os fluxos, e portanto todo o sistema."Tudo o que fazemos como indivíduos, como indústria ou como sociedade é feito no contexto de um sistema de feedback de informações", disse Jay W. Forrester.
8. Um "loop de feedback" é formado quando as mudanças no estoque afetam os fluxos de entrada ou saída desse mesmo estoque. Se o estoque é a comida na sua despensa e parece escasso, você pode equilibrar o nível com a compra de mais alimentos (entrada) ou uma ração autoimposta nas suas porções até o dia do pagamento (saída).
9. Os "loops de feedback equilibradores" buscam metas ou estabilidade enquanto resistem à mudança. Se você empurrar um nível de estoque muito para cima, um loop de equilíbrio tentará puxá-lo para baixo. Uma xícara de café começa quente e depois esfria. Se a temperatura é o seu estoque, um aquecedor de xícaras resistirá à mudança. Introduza equilíbrios conforme necessário.
10. Um "loop de feedback reforçador" realça qualquer direção de mudança que lhe é imposta. Alta inflação leva a preços mais altos, aumenta salários e leva a aumentos de preços. Se você disser a um adolescente "não", isso faz com que ele queira fazer mais. Se você apoiar loops de feedback positivos como reinvestimento de lucros, esse comportamento pode ser aproveitado.
11. É possível calcular o tempo que levaria para dobrar um estoque dentro de um loop de feedback reforçador. O "tempo de duplicação" é aproximadamente 70 dividido pela taxa de crescimento (em porcentagem). Se você depositar $100 a 7% de juros, levará 10 anos para dobrar seu investimento inicial.
12. Os sistemas raramente têm apenas um loop de feedback. Um único estoque provavelmente tem vários loops de reforço e equilíbrio de várias forças que o puxam em várias direções. Sistemas complexos, como o corpo humano, fazem mais do que permanecer estáveis. Cada parte de nossos corpos tem seu próprio loop que impacta a saúde geral. Quando a saúde de um sistema declina, diagnostique cada loop.
13. Os "sistemas de um estoque" têm um propósito, como regular a temperatura em sua casa. O estoque é a temperatura desejada, ligada por um termostato que equilibra o loop de feedback que usa um forno e um ar condicionado. Identifique loops enfraquecidos como um forno defeituoso ou janelas com correntes de ar que tornam o sistema ineficaz.
14. Qualquer sistema físico que cresce deve ter pelo menos um loop de reforço que impulsiona o crescimento e um loop de equilíbrio que o restringe. Os "sistemas de dois estoques" têm um estoque renovável restrito por um estoque não renovável, como uma pescaria. Nenhum sistema físico pode crescer para sempre e eventualmente encontrará restrições, temporárias ou permanentes.
15. Para entender um sistema, olhe para outros sistemas com uma estrutura de feedback semelhante. Sistemas com estruturas de feedback semelhantes produzem comportamentos semelhantes. Um sistema de produção com remessas e fluxos econômicos funciona muito como um sistema populacional com nascimento e mortalidade. Ambos têm estoque governado por um loop de crescimento reforçador e um loop de morte equilibrador com um processo natural de envelhecimento.
16. Faça ajustes parciais conforme necessário com base em tendências recentes para evitar supercompensação e desequilíbrio do sistema. Um "sistema de feedback regulatório" acomoda variáveis que podem ser esperadas, mas não previstas. Concessionárias de automóveis, por exemplo, consideram uma margem de estoque quando fazem novos pedidos de carros, caso a entrega seja atrasada ou as vendas aumentem. No entanto, essa estratégia operacional "just-in-time" recentemente causou grandes problemas para os fabricantes de automóveis e os forçou a repensar sua estratégia.
17. Os atrasos são onipresentes nos sistemas e impactam fortemente o comportamento. Se você alterar um atraso, isso pode impactar significativamente o comportamento do seu sistema, para melhor ou para pior. Acelere um atraso de informação, e uma parte do seu sistema pode funcionar mais rápido. Mas se você supercompensar uma mudança, isso pode causar um ciclo de feedback reforçador. Por exemplo, a Toyota conseguiu evitar em grande parte os mesmos problemas de cadeia de suprimentos relacionados à pandemia que prejudicaram a maioria dos fabricantes de automóveis através do estoque de peças específicas e do domínio de sua rede. Outras empresas de automóveis agora precisarão fazer o mesmo.
18. Os sistemas precisam ser gerenciados não apenas para produtividade ou estabilidade, mas também para resiliência. A consciência da resiliência de um sistema permite ver muitas maneiras de preservar ou melhorar essa qualidade. Fortaleça o "sistema imunológico" do seu sistema através da manutenção de cada elemento para que ele possa se manter melhor.
19. Regras que governam seu sistema podem levar à exploração de brechas que distorcem o sistema. Apesar do obstáculo, esse comportamento pode ser usado como feedback útil. Projete ou reprograme regras para liberar a criatividade longe da exploração e em direção ao propósito pretendido das regras.
20. Cuidado com políticas ou práticas que aliviam sistemas ou negam sinais, mas não conseguem resolver o problema subjacente. Fortaleça os elementos do seu sistema de uma maneira que permita que eles se apoiem melhor, depois retire-se da equação. Mude o foco das soluções de curto prazo e pense na sustentabilidade a longo prazo.

Resumo

Um sistema é definido como um conjunto de coisas independentes que estão interconectadas de uma maneira que as faz produzir seus próprios padrões ao longo do tempo. Quase tudo é um sistema, desde nossos corpos até o universo e o computador que você usa para ler isso.

Os sistemas são influenciados por fatores externos, mas os padrões de qualquer sistema são em grande parte internos. Quando um Slinky é estendido, ele pula não por causa da mão que o segura, mas por causa de seu sistema de molas.

Um sistema consiste em elementos, interconexões e funções. No caso de sistemas construídos pelo homem, a função também pode ser um propósito.

Os estoques são a "base" de um sistema e são o elemento que você pode ver, sentir, contar ou medir. Um ciclo de feedback é formado quando as mudanças no estoque afetam os fluxos de entrada ou saída desse mesmo estoque.Um exemplo primordial deste conceito é o juro em relação à quantidade de dinheiro numa conta bancária. Da mesma forma, se você vê menos dinheiro na sua conta, pode reagir e assumir mais trabalho e assim o ciclo continua.

Pegue uma carona em loops descontrolados

Os loops de feedback reforçador são encontrados sempre que um estoque tem a capacidade de se reproduzir ou crescer como uma fração constante de si mesmo. Quanto mais clientes deixam feedback positivo sobre a sua empresa, mais pessoas irão experimentá-la e deixar mais feedback. Com o tempo, o seu estoque - neste caso, a satisfação do cliente - se reproduzirá por si só.

Os loops de feedback reforçador negativo são mais conhecidos como "ciclos viciosos". Se você está estressado, pode comer um pote de sorvete, o que te faz sentir culpado, o que te estressa, então você busca mais comida.

O pensamento sistêmico faria você refletir sobre esta causa e efeito. Se A causa B, é possível que B também cause A?

Um analista de sistemas pode testar vários cenários e observar o que acontece quando os fatores impulsionadores fazem coisas diferentes. Esses estudos de sistemas dinâmicos geralmente não são projetados para prever o futuro, no entanto. Em vez disso, eles são projetados para explorar o que aconteceria se uma série de fatores impulsionadores se desenrolassem de maneiras diferentes.

Ao testar o valor de um modelo, pergunte a si mesmo:

1. Os fatores impulsionadores provavelmente se desenrolarão desta maneira?
2. Se eles fizerem isso, o sistema reagiria desta maneira?
3. Qual é a força por trás dos fatores impulsionadores?

A utilidade do modelo não depende de se os cenários impulsionadores do modelo são realistas, mas de se ele responde com um padrão de comportamento realista.

Tipos de sistemas

Sistemas de um estoque

Um sistema de um estoque é o que parece - um sistema com um estoque que é constantemente influenciado por loops de feedback que buscam um objetivo. Para simplificar, vamos olhar para o termostato de uma sala e supor que a energia é ilimitada.

Neste caso, nosso estoque é a temperatura da sala, regulada por loops de feedback - um forno e um ar condicionado. Outros loops podem ser vazamentos para o exterior através de janelas mal vedadas ou isolamento deficiente. A temperatura externa é outro loop que influencia nosso estoque. Se todos os loops operarem ao mesmo tempo (AC e aquecimento incluídos), a temperatura não será equilibrada.

As pessoas aprenderam a acomodar o uso do termostato para loops de feedback, como vazamento de calor através de janelas e portas, um pequeno forno, ou uma unidade de AC superpotente que esfria rapidamente.

Dois sistemas de estoque

Um sistema de dois estoques terá um estoque renovável limitado por um estoque não renovável, como qualquer indústria que trabalha com o meio ambiente - silvicultura, energia, gado, etc. Qualquer sistema físico deste tipo está sujeito a regras naturalmente ocorrentes. Especificamente, eles devem ter pelo menos um ciclo de reforço que impulsiona o crescimento e um ciclo de equilíbrio que o restringe. Nenhum sistema físico pode crescer para sempre e eventualmente encontrará limitações, temporárias ou permanentes.

Quanto maior eles são, mais duro eles caem

Uma quantidade que cresce exponencialmente em direção a uma restrição/limite atinge esse limite em um tempo surpreendentemente curto. Se você é uma empresa de petróleo que identificou um novo local de perfuração, e o recurso acaba sendo muito maior do que os geólogos anteciparam, você tem algumas opções. Você pode aumentar a extração e ver lucros rapidamente, mas esgotar o recurso mais rápido. Alternativamente, você pode ganhar menos dinheiro, mas manter uma extração mais estável por um período de tempo mais longo. Com variáveis como demanda de combustível e preços do petróleo em constante fluxo, qualquer escolha é um risco.

As pescarias enfrentam um problema semelhante. A superlotação reduz as taxas de reprodução, e os peixes raros que obtêm um preço mais alto se reproduzem menos frequentemente. O feedback de equilíbrio de colheitas menores que reduzem os lucros diminui a taxa de investimento rapidamente o suficiente para evitar que a frota de navios cresça tanto que ocorra a sobrepesca.

Se um recurso é esgotado dentro de um sistema de recurso renovável, três coisas podem acontecer:

1. Ajustes são feitos para reduzir o excesso e retornar a um equilíbrio sustentável
2. Ajustes são feitos em excesso, o que resulta em oscilação em torno de um equilíbrio, ou
3. O recurso entra em colapso, juntamente com a indústria dependente desse recurso.

As restrições impostas a um sistema renovável vs. não renovável diferem com base em estoques e fluxos. Por exemplo, recursos não renováveis são limitados por estoque, enquanto recursos renováveis são limitados por fluxo. Se você extrair um recurso mais rápido do que ele pode se regenerar, essencialmente criará um sistema não renovável. A caça às baleias foi um dos negócios mais proeminentes na América antes de os cientistas entenderem os longos ciclos reprodutivos dos animais. Na época, as baleias pareciam ser um recurso infinito, mas provaram ser o oposto.

A entrada que é mais importante para um sistema é a que é mais limitada, como óleo ou peixe nos exemplos anteriores. Esses limites podem facilmente ser mal identificados ("Vamos colher mais a cada ano se dobrarmos nossa frota de navios"). Qualquer entidade física com múltiplas entradas e saídas estará cercada por camadas de limites. Esses limites podem ser autoimpostos, como um ritmo de colheita.Se eles não forem, serão impostos pelo sistema, como um recurso finito que se esgota completamente.

Como incentivar a resiliência

A resiliência surge da estrutura dinâmica de várias alças de feedback que têm a capacidade de funcionar de diferentes maneiras para restaurar um sistema, mesmo após um grande revés. A chave para essa capacidade é a redundância - múltiplas alças de feedback que operam através de diferentes mecanismos e escalas de tempo para alcançar o mesmo objetivo. Certifique-se de que nenhuma alça de feedback fique sem suporte.

Armadilhas do sistema e escapes

Qualquer sistema terá suas próprias armadilhas para evitar. Aqui estão alguns exemplos comuns, bem como como evitá-los ̶ ou se você se encontrar preso, como escapar.

Armadilha: resistência à política

"Muitos cozinheiros na cozinha"

Qualquer nova política eficaz puxa o estoque ainda mais longe dos objetivos de outros atores. Quando vários atores tentam puxar um estoque do sistema em direção a vários objetivos, o resultado pode ser resistência à política.

Escape:

A melhor maneira de combater a resistência à política é estabelecer um senso de unidade. Traga todos os atores e busque maneiras mutuamente satisfatórias para que todos os objetivos sejam realizados ou mude o foco de todos para objetivos maiores e mais importantes que todos possam apoiar.

Armadilha: tragédia dos comuns

"Um sistema de honra falido"

A frase "tragédia dos comuns" é creditada ao ecologista Garret Hardin, que em um artigo de 1968 descreveu como os recursos compartilhados ("comuns") são inevitavelmente destruídos. Esta armadilha ocorre quando todos os usuários se beneficiam de recursos comumente compartilhados, mas também sofrem com os abusos de qualquer outra pessoa. Isso leva ao uso excessivo do recurso e à erosão até que se torne inutilizável. Se você já tentou deixar doces de Halloween na varanda com uma placa que incentiva um limite de uma peça, você está familiarizado com como outras crianças perdem porque uma foi gananciosa.

Escape:

Eduque e exorte os usuários para que eles entendam as consequências do abuso. Restaure ou fortaleça o link de feedback ausente através da privatização do recurso para que a responsabilidade seja sentida pelos indivíduos ou regule o acesso dos usuários problemáticos.

Armadilha: escalada

"Eu sei que você é, mas o que eu sou?"

Como o crescimento exponencial não pode continuar para sempre, uma alça de feedback reforçadora eventualmente entrará em colapso. Como duas crianças que tentam superar um soco do outro, ambas acabarão em lágrimas.

Escape:

A melhor defesa para a escalada é evitar que você fique preso em primeiro lugar.Se estiver preso em um sistema em escalada, recuse-se a competir ou negocie um novo sistema com loops de equilíbrio para controlar a escalada.

Armadilha: sucesso para os bem-sucedidos

"Os ricos ficam cada vez mais ricos"

Outro loop de feedback reforçador ocorre quando os vencedores são sistematicamente premiados com os meios para vencer novamente. Se permitido continuar, os vencedores levam tudo e os perdedores são eliminados.

Escape:

Combata este loop através da diversificação (ou seja, leis antitruste) ou crie recompensas para o sucesso que não favoreçam a próxima rodada de competição em favor dos vencedores anteriores.

Armadilha: transferir o fardo para o interventor

"Colocar um Band-Aid em uma ferida de bala"

Quando uma solução para um problema sistemático apenas disfarça ou reduz os sintomas, mas não faz nada para resolver o problema subjacente, a capacidade do sistema original de se auto manter começa a atrofiar ou erodir, e um loop de feedback destrutivo é colocado em movimento. O sistema se torna mais dependente da intervenção e menos capaz de manter seu próprio estado desejado.

Escape:

Intervenha de forma a fortalecer a capacidade do sistema de suportar seus próprios fardos, depois retire-se. Pergunte:

• Por que os mecanismos de correção naturais falharam?
• Como os obstáculos ao seu sucesso podem ser removidos?
• Como os mecanismos para o seu sucesso podem ser tornados mais eficazes?

Desloque o foco do alívio a curto prazo e coloque-o em uma reestruturação a longo prazo.

Armadilha: burlar o sistema

"As regras foram feitas para serem quebradas"

Se uma atitude de "burlar o sistema" é difundida entre os usuários de seu sistema, é hora de repensar sua abordagem. De explorações em jogos de vídeo a agências governamentais que gastam dólares inúteis para evitar um orçamento menor no próximo ano, a "burla de regras" é um problema comum entre vários tipos de sistemas.

Escape:

Trate essas explorações de regras como feedback útil. Projete ou reprograme regras para incentivar a criatividade na forma como o propósito das regras é alcançado. Concentre-se no "espírito da lei" em vez da "letra da lei". Pergunte a si mesmo se há uma maneira melhor de alcançar seu objetivo.

Armadilha: buscar o objetivo errado

"Não há A para esforço"

Se os objetivos são definidos de forma imprecisa ou incompleta, o sistema pode obedientemente trabalhar para produzir um resultado contrário ao que seus operadores realmente pretendiam em primeiro lugar.

Escape:

Especifique indicadores e objetivos que reflitam o verdadeiro bem-estar do sistema.Não confunda esforço com resultado. Caso contrário, você ficará com um sistema que produz esforço, não resultados.

Armadilha: deriva para baixo desempenho

"Se você não está crescendo, está diminuindo"

Se você permitir que os padrões de desempenho sejam influenciados pelo desempenho passado, isso cria um ciclo de feedback reforçador que erode os objetivos e direciona seu sistema para um baixo desempenho.

Escape:

Defina padrões de acordo com os melhores desempenhos reais, em vez de se desencorajar com os piores. Este padrão irá reverter o fluxo do seu ciclo de feedback em direção ao crescimento.

Encontre pontos de alavancagem

"Se uma revolução destrói um governo, mas os padrões sistemáticos de pensamento que produziram aquele governo permanecem intactos, então esses padrões se repetirão... Há tanta conversa sobre o sistema. E tão pouco entendimento." - Robert Pirsig, Zen e a Arte da Manutenção de Motocicletas

Aqueles que estão profundamente envolvidos em um sistema muitas vezes intuitivamente sabem onde encontrar pontos de alavancagem, mas frequentemente empurram a mudança na direção errada. Jay Forester do MIT publicou um estudo sobre dinâmicas urbanas em 1969 que identificou a habitação de baixa renda como um ponto de alavancagem em uma economia.

O que ele descobriu foi que quanto menos habitação de baixa renda havia em uma cidade, melhor ela estava. A ideia é contra-intuitiva, e Forester foi ridicularizado por suas descobertas durante um tempo em que a política nacional ditava uma série de tais projetos em todo o país. Desde então, muitos desses projetos foram demolidos.

À medida que os sistemas se tornam mais complexos, seu comportamento pode se tornar surpreendente.