O cérebro de uma pessoa produz quatro substâncias, ou "químicos da felicidade", que ditam como as experiências fazem essa pessoa se sentir. Esses químicos da felicidade - dopamina, endorfina, ocitocina e serotonina - criam boas sensações que levam as pessoas a construir vias neurais, mas quando repetem essas vias repetidamente, as boas sensações diminuem. Com Habits of a Happy Brain, aprenda a chave para a felicidade sustentada e aprenda a formar novas vias que estimularão os químicos da felicidade e criarão novas boas sensações.
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O cérebro humano tem muito em comum com os cérebros de outros mamíferos. Em todos os cérebros de mamíferos, os quatro químicos da felicidade são controlados pelo sistema límbico, que libera neuroquímicos quando algo bom acontece. A outra parte do cérebro que induz a felicidade, o córtex, é muito maior nos cérebros humanos do que nos de outros mamíferos, e essa diferença nos permite regular nossos sistemas límbicos e nos treinar para criar novas vias neurais. "Seu grande córtex faz de você diferente de outros animais", escreve Breuning. "Você pode continuar construindo novas vias neurais e, assim, continuar aprimorando seus esforços para atender às suas necessidades. Mas o homem não vive apenas de córtex. Você precisa do seu sistema límbico para saber o que é bom para você."
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Cada um dos quatro químicos da felicidade tem um "motivo de sobrevivência", ou um resultado que dá ao nosso cérebro boas sensações com a liberação desse químico. A dopamina é voltada para buscar recompensas, a endorfina é liberada ao ignorar a dor física, a ocitocina flui quando construímos alianças sociais e a serotonina é acionada quando recebemos respeito dos outros. Nosso cérebro é projetado para armazenar experiências, então, quando repetimos comportamentos que estimulam os químicos da felicidade, essas vias ou trilhas neurais, tornam-se bem desgastadas, e somos menos propensos a desenvolver novos hábitos. Infelizmente, quando percorremos essas vias cerebrais repetidamente, as boas sensações diminuem. O segredo para desencadear a felicidade ao longo da vida é desenvolver o hábito de criar novas trilhas neurais.
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As pessoas são programadas para voltar às mesmas antigas vias neurais, e se cederem a essa inércia, encontrarão cada vez menos felicidade ao longo do tempo. Com um entendimento adequado da química cerebral e um compromisso com a construção de novos hábitos, é possível continuar a explorar novas fontes de felicidade com nossas próprias ações. Para cada químico da felicidade, Breuning recomenda comportamentos específicos e práticos que estimularão o neuroquímico a produzir boas sensações:
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Dopamina
Como a dopamina é acionada por recompensas, celebrar pequenas vitórias é uma estratégia simples para estimular mais dopamina no cérebro.Outras táticas de dopamina incluem dar pequenos passos em direção a um objetivo maior, dividir uma tarefa desagradável em partes menores e trabalhar para elevar ou diminuir o nível de suas expectativas para que as realizações sejam possíveis, mas não muito fáceis, de alcançar. Com qualquer novo hábito de cérebro feliz, Breuning incentiva as pessoas a continuarem as práticas mesmo quando se sentem desconfortáveis e não naturais, trabalhando através da resistência que tenta impedir nosso cérebro de desenvolver novos caminhos.
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Endorfina
As estratégias recomendadas para aumentar a endorfina parecem simples, mas torná-las um hábito diário requer comprometimento e disposição para pensar fora da caixa. Para aumentar as endorfinas, as pessoas precisam rir mais, chorar quando necessário, variar a rotina de exercícios, incorporar um regime diário de alongamento e tornar o exercício divertido. A rotina pode ser o inimigo das endorfinas, então misturar a norma e procurar oportunidades para expressar emoções pode liberar as comportas deste químico cerebral.
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Ocitocina
Como a ocitocina está ligada a fortes alianças sociais, as estratégias para produzir mais do químico devem estar ligadas às nossas relações com os outros. Recomendações para estimular a ocitocina incluem construir uma confiança "proxy" com animais, grandes multidões e amizades digitais, estabelecer pequenos degraus de confiança em um relacionamento, trabalhar para ser confiável, criar um sistema de verificação de confiança e receber uma massagem.
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Serotonina
Como a ocitocina, a serotonina está ligada às nossas relações, mas experimentamos a liberação de serotonina quando recebemos o respeito dos outros. O verdadeiro respeito deve ser conquistado, é claro, mas podemos desenvolver padrões amigáveis à serotonina mostrando orgulho nas realizações, abraçando nossa posição social em cada momento, celebrando nossa influência sobre os outros e fazendo as pazes com situações que estão fora de nosso controle. Uma parte importante de renunciar ao controle é encontrar maneiras de diminuir o aperto do tempo, ignorando o relógio por um tempo, ou reservando um dia para se desenrolar sem planos.
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Com um menu tão extenso de potenciais novos caminhos cerebrais, uma pessoa pode ser tentada a experimentar várias atividades ou padrões de pensamento novos de uma vez. Mas Breuning incentiva os leitores a começar com um novo hábito que estimule um químico feliz e se comprometer a praticá-lo por 45 dias. Como o cérebro é resistente a novos caminhos e mais confortável viajando pelas trilhas bem trilhadas, manter esses novos hábitos provavelmente será difícil no início. A chave para criar novos hábitos felizes é formular um plano para estimular um químico feliz, escolher uma atividade e repetir essa ação todos os dias, mesmo quando você não sente vontade.Breuning recomenda voltar ao Dia Um se você perder um dia, com a certeza de que o incômodo de retornar ao Dia Um reforçará seu cérebro para manter o regime de 45 dias na próxima vez.
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Aqueles que entendem a química do seu cérebro e se comprometem a desenvolver novas vias neurais para a felicidade aprendem que suas emoções e seu bem-estar estão sob seu controle. Não é egoísta assumir o controle de sua própria felicidade e aprender os hábitos práticos de aumentar a liberação de seus químicos felizes. Ninguém é feliz o tempo todo, e o treinamento cerebral não pode necessariamente mudar circunstâncias difíceis, mas o compromisso em forjar novas trilhas neurais pode transformar a maneira como você pensa sobre os humores e colocá-lo no assento do motorista na busca por uma vida mais feliz.
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