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DownloadEl autor Steven Levitt, en colaboración con el periodista Stephen Dubner, muestra cómo las teorías económicas pueden ser utilizadas para analizar problemas sociales. Cada uno de los seis ensayos en Freakonomics explora una teoría o problema social diferente, desde el engaño de los luchadores de sumo hasta la organización económica de las bandas de drogas. A lo largo del camino, aborda una serie de preguntas como "¿Por qué algunos profesores hacen trampa en los resultados de los exámenes?" y "¿Realmente los padres hacen una diferencia en el éxito de un niño en la vida?" Utilizando una serie de historias y estudios de caso, el autor muestra que, en su raíz, la economía es el estudio de cómo se comportan las personas y cómo obtienen lo que quieren.
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Los humanos a menudo toman decisiones basadas en incentivos, que son "un medio para instar a las personas a hacer más de algo bueno o menos de algo malo." El autor describe tres tipos de incentivos:
Concluye que muchos esquemas combinan diferentes tipos de incentivo para influir en el comportamiento. El autor observa ejemplos de engaño para entender cómo funcionan los incentivos.
En las escuelas públicas de Chicago, los resultados de las pruebas estandarizadas anuales determinan el salario y las promociones de los profesores, así como las perspectivas para toda la escuela. Los profesores tienen un obvio incentivo económico para hacer trampa en los resultados de las pruebas, y en algunos años hasta el cinco por ciento de ellos lo hacen.
En el mundo de la lucha de sumo, el ranking de un luchador individual determina todos los aspectos de su vida. Los rankings se determinan por el número de victorias en torneos bimensuales. Los estudios han encontrado que, en un torneo de 15 rondas, un número inusualmente alto de luchadores con un récord de 7-7 logran ganar en su última pelea, lo que les permite avanzar. El autor teoriza que los incentivos económicos podrían estar involucrados, ya que los luchadores de mayor rango son sobornados para perder una pelea a favor de un competidor que de otra manera no avanzaría. Sin embargo, en la estrecha comunidad de sumo, donde las apuestas por ganar o perder son altas, también existen fuertes incentivos morales y sociales para que los luchadores de mayor rango ayuden a aquellos en riesgo de retroceder en los rankings.
Questions and answers
Una situación en la que una persona o grupo tiene más información que otra es un caso de asimetría de información. El libro explora este concepto al observar al Ku Klux Klan y a los agentes inmobiliarios modernos. Durante más de un siglo, el KKK había sido un poderoso defensor de la ideología racista. El grupo utilizaba la asimetría de información, como contraseñas y apretones de manos secretos, para mantener una imagen de misterio y miedo. En la década de 1940, un periodista llamado Stetson Kennedy infiltró al grupo y reveló sus secretos en un popular programa de radio. Esto ayudó a convertir el misterio en ridículo y la membresía del KKK cayó dramáticamente.
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Los agentes inmobiliarios se benefician de la asimetría de información. Saben mucho sobre el mercado de la vivienda y también utilizan palabras clave para comunicarse entre ellos. Pueden insinuar que hay un problema en el mercado, para que los propietarios vendan más rápido; o, pueden usar un lenguaje codificado en un listado para pasar información a otros agentes.
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El autor examina la historia de la epidemia de crack en los Estados Unidos utilizando el ejemplo de una banda, la Black Gangster Disciple Nation, explicando su jerarquía y cómo se distribuyen las ganancias. Contrariamente a la creencia popular, no todos se enriquecen vendiendo drogas. Más bien, las bandas son mucho como corporaciones como McDonald's, con una jerarquía estricta y un control cercano de la distribución de las ganancias. El jefe superior, un traficante llamado J.T., ganaba más de $100,000 al año. Sus 'empleados', los soldados de a pie que arriesgaban sus vidas vendiendo en las calles, ganaban muy poco. Sin embargo, los soldados de a pie estaban dispuestos a correr este riesgo con la esperanza de que ellos también pudieran llegar a ser ricos y poderosos algún día. Levitt llama a esto un mercado laboral de "el ganador se lo lleva todo".
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El autor examina ocho hipótesis que podrían explicar la notable disminución del crimen en América en la década de 1990, como nuevas estrategias de la policía, nuevas leyes de control de armas y el papel de la pena capital. Sin embargo, ninguna de estas hipótesis puede ser probada con los datos. En cambio, el autor concluye que las razones principales para la disminución del crimen fueron un aumento en la tasa de encarcelamiento, más oficiales de policía y la legalización del aborto.
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Después del caso Roe v. Wade de 1973 que legalizó el aborto en los Estados Unidos, muchas mujeres en comunidades pobres terminaron embarazos que de otra manera habrían sido niños no deseados nacidos en la pobreza. Los niños no deseados tienen una alta probabilidad de convertirse en criminales adultos. El impacto de Roe v. Wade en las estadísticas de crimen se muestra a mediados de la década de 1990, cuando estos niños habrían estado entrando en sus veintes.
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¿Es la naturaleza o la crianza más importante para el desarrollo de un niño? El autor analiza 16 factores diferentes que podrían jugar un papel, utilizando datos de más de 20,000 estudiantes del Estudio Longitudinal de la Primera Infancia. Concluye que los factores más importantes son el estatus socioeconómico de los padres, el nivel de educación y la edad a la que tuvieron al niño. Estos son factores inmutables o fijos que no pueden ser cambiados por comportamientos como leerle al niño todas las noches o programas como Head Start.
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¿El nombre que se le da a un niño afecta sus perspectivas a largo plazo? El autor observa cómo un nombre racialmente distinto puede alterar el éxito de un niño. En un estudio, un candidato hipotético con el nombre estereotípicamente negro DeShawn Williams tenía muchas menos probabilidades de obtener una entrevista de trabajo que alguien llamado Jake Williams, incluso cuando sus currículums eran idénticos. Este estudio sugiere que elegir nombres aparentemente blancos sobre los negros refuerza los estereotipos y perpetúa la brecha de logros entre blancos y negros.
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Freakonomics muestra cómo los incentivos, la asimetría de información y otras teorías económicas impactan la cultura en formas más allá de la economía, incluyendo por qué las personas hacen trampa y por qué los nombres son importantes. Sin embargo, al final del libro, el autor señala que los datos estadísticos no siempre explican cómo se comportan las personas. Describe a dos niños: el primero creció con un padre abusivo en una comunidad negra pobre; el segundo creció en una comunidad blanca de clase alta y amorosa. Contrariamente a las expectativas basadas en los datos, fue el primer niño quien creció para tener mucho éxito, convirtiéndose en el renombrado economista de Harvard Roland Fryer. El segundo niño creció para ser Ted Kaczynski, el "Unabomber".
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