The Ride of a Lifetime: Lessons Learned from 15 Years as CEO of the Walt Disney Company

Synopsis

Depuis près d'un siècle, la Walt Disney Company a connu des changements sismiques et a maintenu son statut de société de médias la plus réussie au monde.

Robert Iger, président et PDG de cette marque légendaire et vétéran de l'industrie du divertissement depuis 45 ans, raconte maintenant son histoire et expose les principes qui nourrissent le bien et gèrent le mal.

Lisez The Ride of a Lifetime: Lessons Learned from 15 Years as CEO of the Walt Disney Company pour apprendre comment embrasser simultanément le changement et opérer avec intégrité, et favoriser une culture de confiance, de créativité et de prise de risque pragmatique.

Top 20 des idées clés

1. Tom Murphy et Dan Burke, qui ont acheté ABC en 1985, ont enseigné à Robert Iger que l'intégrité véritable - être guidé par votre sens clair du bien et du mal - peut être une arme secrète dans une entreprise compétitive. Dans les mots d'Iger : "La façon dont vous faites quoi que ce soit est la façon dont vous faites tout."
2. Iger a toujours une note que Dan Burke lui a remise au début de sa carrière : "Évitez de vous lancer dans la fabrication d'huile de trombone... le monde ne consomme que quelques litres d'huile de trombone par an !" En d'autres termes, investissez uniquement dans la construction de choses dont les gens ont besoin.
3. Lorsque le conseil d'administration de Disney envisageait Iger pour être le nouveau PDG, ils se demandaient comment il pouvait être digne de confiance alors qu'il avait été le numéro deux de Michael Eisner pendant plusieurs mauvaises décisions commerciales.Iger a refusé de ressasser le passé et a décidé de se concentrer sur l'avenir : "Vous voulez savoir où je vais emmener cette entreprise, pas où elle a été. Voici mon plan."
4. Les relations au sommet comptent. L'ancien PDG Michael Eisner et le président de la société Michael Ovitz se sont constamment affrontés. Cela a sapé la confiance et le moral de leurs employés.
5. Ni Eisner ni Ovitz n'ont jamais pris le temps de se demander comment l'introduction d'Ovitz dans l'équipe fonctionnerait au quotidien. Un leader doit regarder au-delà du problème à court terme et se demander, "Qu'est-ce que je vraiment essaie de résoudre, et est-ce que cette solution a du sens ?"
6. Lorsque Roseanne Barr a tweeté un commentaire offensant à propos d'un ancien fonctionnaire de l'administration en 2018, Iger a immédiatement annulé son émission et a annoncé au conseil : "Nous devons faire ce qui est juste. Pas ce qui est politiquement correct, ni ce qui est commercialement correct. Juste ce qui est juste."
7. Les acquisitions réussies de Pixar et Marvel reposaient sur la prise de conscience que la valeur des entreprises résidait dans leurs personnes. Les accords ont été structurés pour garantir que Disney protège leurs cultures d'entreprise uniques.
8. Lorsque Disney a acquis Marvel en 2009, ils ont compilé un dossier de milliers de personnages Marvel qu'ils pourraient exploiter. Cela comprenait Black Panther, qui est devenu le quatrième film de super-héros le plus rentable de tous les temps.
9. L'acquisition de Lucasfilm a nécessité des mois de discussions minutieuses avec George Lucas. Disney négociait pour devenir le gardien de l'héritage Star Wars, avec la personne même qui avait le contrôle créatif sur la saga.
10. Les trois priorités stratégiques d'Iger une fois qu'il a pris la direction en tant que PDG étaient : 1) consacrer du temps et des capitaux à la création de contenu de marque de haute qualité, 2) embrasser la technologie au maximum et la considérer comme une opportunité plutôt qu'une menace, et 3) devenir une véritable entreprise mondiale.
11. Lorsque Roy Disney s'est publiquement opposé à l'ascension d'Iger en tant que PDG, Iger a dû mettre son ego de côté et arrêter les attaques perturbatrices pour comprendre ce qui contrariait Roy et comment le calmer. Il en a conclu que Roy avait juste besoin de se sentir validé.
12. Adoptez le concept japonais de shokunin—la poursuite sans fin de la perfection pour un bien supérieur. Pour Iger, cela signifie prendre une immense fierté dans le travail que vous créez, avoir l'instinct de pousser vers la perfection, et l'éthique de travail pour suivre l'objectif.
13. Faites toujours en sorte que ce soit grandiose. Lorsque le premier film Star Wars réalisé par Disney a eu du mal à respecter sa date de sortie en mai 2015, Iger l'a repoussé à décembre. Il croyait que le coût financier d'un retard était préférable à un film qui ne réalise pas son potentiel.
14. En ce qui concerne l'innovation et la bureaucratie, Iger commente : "Les entreprises échouent à innover à cause de la tradition ; elle génère tellement de friction, à chaque étape du chemin."
15. En 2016, Iger a renoncé à un accord pour acquérir Twitter. Il croyait que des problèmes comme le discours de haine, les faux comptes et les messages politiques pourraient être corrosifs pour la marque Disney. Comme Tom Murphy l'avait dit des années plus tôt, "Si quelque chose ne vous semble pas juste, alors ce n'est probablement pas juste pour vous."
16. Faites confiance à vos gens. Par exemple, les personnes sur le terrain à Hong Kong sont les mieux placées pour décider des questions telles que la tarification au niveau local, et non les cadres au siège social.
17. D'ici 2017, il était clair que Disney devait se réinventer une fois de plus. Cela a culminé dans l'étape audacieuse de lancer Disney+, un service de streaming direct au consommateur.
18. Bien que l'introduction de Disney+ ait infligé des dommages à court terme sur les résultats financiers de l'entreprise, car elle était en concurrence avec elle-même dans ses activités traditionnelles, il était nécessaire d'accepter des pertes à court terme pour gagner une croissance à long terme.
19. L'ancien PDG Michael Eisner avait l'habitude de dire : "La microgestion est sous-estimée." Mais il pouvait l'emmener à l'extrême et finissait par paraître mesquin et étroit d'esprit.
20. Ceux qui restent au pouvoir trop longtemps peuvent facilement devenir trop confiants et rejeter les opinions des autres.Iger met en garde que lorsque vous commencez à croire trop en votre pouvoir et en votre importance, vous perdez votre chemin.

Résumé

Tout au long de sa longue et souvent tumultueuse carrière, Robert Iger a développé un ensemble de principes directeurs pour le leadership. L'un des plus importants est la poursuite implacable de la perfection, mais cela doit être équilibré avec l'équité afin que les employés n'aient pas peur de faire des erreurs. À côté de cela, il y a son accent sur l'intégrité, l'arme secrète dans une entreprise compétitive. Grâce aux acquisitions de Pixar et Marvel, Iger a appris que les longs coups ne sont pas si longs si vous faites vos devoirs, et que les acquisitions concernent vraiment les personnes plutôt que le produit. Lorsque les temps deviennent difficiles, concentrez-vous sur l'avenir et les capacités de vos employés, et soyez toujours prêt à freiner votre ego en tant que leader. En fin de compte, soyez prêt à innover ou à mourir. Et pendant ce processus, soyez prêt à souffrir maintenant pour gagner plus tard.

Poursuite de la perfection

Robert Iger a rejoint ABC en tant que superviseur de studio de télévision en 1974 et a rapidement été transféré à ABC Sports, alors dirigé par Roone Arledge. Arledge avait un mantra simple, mais qui a eu un impact profond sur Iger : Faites ce que vous devez faire pour l'améliorer. Ce mantra est devenu la base de ce qu'Iger identifie comme l'une des qualités clés du leadership - la poursuite implacable de la perfection.

Shokunin

La quête de la perfection est moins un ensemble de règles qu'un état d'esprit. Plutôt que de viser la perfection à tout prix, Iger voit la quête de la perfection comme la création d'un environnement dans lequel vous refusez d'accepter la médiocrité et ne faites jamais d'excuses pour quelque chose qui est "assez bon". Ne dites jamais, "Je n'ai pas le temps ou l'énergie de faire X." Si vous êtes dans le métier de faire des choses, alors faites de grandes choses.

En 2013, lors d'un séjour à Tokyo, Iger a rencontré le maître sushi Jiro Ono. Même dans ses années 80, Ono a dit qu'il travaillait toujours à perfectionner son art. Le maître chef incarnait le concept japonais de shokunin—la quête sans fin de la perfection pour un bien supérieur. Pour Iger, cela signifie prendre une immense fierté dans le travail que vous créez, avoir l'instinct de pousser pour le rendre meilleur, et l'éthique de travail pour suivre l'objectif.

Permettre l'échec

Cependant, il peut y avoir un inconvénient à la poursuite de la perfection. Ceux qui travaillaient pour Arledge s'efforçaient de répondre à ses normes exigeantes, mais il n'avait aucune patience pour les excuses et se retournait rapidement contre les personnes qu'il estimait être à la traîne. Iger croit qu'il y a un équilibre délicat entre exiger de vos gens qu'ils donnent le meilleur d'eux-mêmes et les paralyser par la peur constante de l'échec.

Une étape vers cet équilibre est de reconnaître que tout le monde fait des erreurs parfois, et d'assumer vos propres erreurs.En montrant l'exemple qu'il est acceptable de se tromper si vous apprenez de vos erreurs, vous inspirez confiance et encouragement chez les autres. L'excellence et l'équité n'ont pas à être mutuellement exclusives.

Rendez-le grandiose

À ce jour, Iger s'attache à la poursuite de la perfection, même lorsque les enjeux sont élevés. Les studios de cinéma peuvent se retrouver bloqués par des dates de sortie et laisser cela avoir un impact sur les décisions créatives. Disney a acquis Lucasfilm fin 2012 et prévoyait de sortir le premier de ses films Star Wars en mai 2015. Mais des retards de scénario précoces et d'autres problèmes de production ont fait que le tournage n'a même pas commencé avant le printemps 2014.

Plutôt que de compromettre la qualité du film, Iger a repoussé la date de sortie à décembre, même si le retard représentait un coup pour le résultat net du studio.

Intégrité—toujours

En 1985, ABC a été vendu à Capital Cities Communications. Ses propriétaires, Tom Murphy et Dan Burke, avaient créé une culture de décence. Sous leur tutelle, Iger a appris que l'intégrité véritable, qui signifie être guidé par votre sens clair du bien et du mal, peut être une arme secrète dans une entreprise compétitive.

Pour Iger, le succès dépend de l'établissement d'un haut standard éthique pour tout : "La façon dont vous faites quoi que ce soit est la façon dont vous faites tout." Ce standard va au-delà du traitement correct des personnes pour inclure l'embauche pour le bien.Cela signifie embaucher des personnes ayant le même fort sens éthique, et pas seulement celles qui sont bonnes dans ce qu'elles font professionnellement.

Pas de deuxième chance

L'intégrité doit imprégner chaque partie de l'entreprise, et parfois cela signifie prendre des décisions difficiles rapidement et de manière décisive. En 2017, ABC a ramené l'émission Roseanne à la télévision en prime-time et elle a immédiatement reçu des cotes d'écoute très élevées. La star franche de l'émission, Roseanne Barr, avait commencé à faire certaines remarques controversées. Fin mai 2018, elle a tweeté un commentaire offensant concernant un ancien fonctionnaire de l'administration. La réaction d'Iger a été rapide : "Nous devons faire ce qui est juste. Pas ce qui est politiquement correct, et pas ce qui est commercialement correct. Juste ce qui est juste." Il a immédiatement exigé que Roseanne s'excuse et lui a annoncé que ABC allait annoncer l'annulation de l'émission.

Iger n'a pas été dissuadé par les répercussions financières. Dans son courriel au conseil d'administration de Disney le même matin, Iger a déclaré : "Exiger la qualité et l'intégrité de toutes nos personnes et de tous nos produits est primordial, et il n'y a pas de place pour une deuxième chance, ou pour la tolérance en ce qui concerne une transgression flagrante qui discrédite l'entreprise de quelque manière que ce soit."

Licencier équitablement

Cette attention à l'équité doit se prolonger même dans le licenciement des personnes, l'une des choses les plus difficiles à faire en tant que patron.Il n'existe pas de bon manuel sur comment licencier quelqu'un, mais Iger a développé un ensemble de règles internes, basées sur la notion d'intégrité.

Toujours le faire en personne, pas par téléphone ou par email, et ne pas déléguer la tâche à quelqu'un d'autre. Vous devez avoir l'honnêteté de regarder quelqu'un dans les yeux et de lui expliquer les raisons pour lesquelles vous prenez cette décision à son sujet. Expliquez clairement et concisément ce qui ne fonctionne pas et pourquoi vous ne pensez pas que cela changera. Il n'y a aucun moyen d'éviter que la conversation soit douloureuse, mais le mieux que vous puissiez faire est de la rendre honnête.

"Ne fabriquez pas d'huile de trombone"

En 1988, Murphy et Burke ont fait d'Iger le président d'ABC Entertainment. Pour Iger, cela ressemblait à faire un grand saut sans parachute. Il a reconnu qu'on ne peut pas feindre ce qu'on ne sait pas, surtout dans une industrie créative, et a décidé d'être honnête avec ceux qui lui rendaient des comptes. Cela a payé : dans les mois qui ont suivi, il a rapidement gravi une courbe d'apprentissage abrupte.

Au début, Burke a remis à Iger une note qui disait : "Évitez de vous lancer dans la fabrication d'huile de trombone....le monde ne consomme que quelques litres d'huile de trombone par an !" En d'autres termes, ne mettez pas beaucoup d'énergie et de temps dans des projets qui ne rapporteront pas beaucoup. Iger a toujours ce bout de papier.

Avoir la confiance de patrons comme Murphy et Burke a rapidement donné à Iger le courage de prendre des risques.Il a appris que si vous faites vos devoirs, les coups de poker ne sont généralement pas aussi longs qu'ils semblent.

Pas l'idée la plus folle

Au milieu des années 1990, Disney avait un accord de coproduction et de distribution avec Pixar, mais les tensions entre l'ancien PDG de Disney, Michael Eisner, et Steve Jobs chez Pixar ont conduit les deux entreprises à se séparer de manière acrimonieuse en 2004. Lorsqu'il a été annoncé début 2005 qu'Iger succéderait à Eisner en tant que prochain PDG de Disney, il a décidé que l'une de ses premières tâches serait de réparer la relation avec Pixar, ce qui signifiait établir une nouvelle relation avec Steve Jobs.

Iger avait l'idée que le changement technologique signifiait que, tôt ou tard, les gens voudraient regarder la télévision sur leurs ordinateurs. Il a donc pris un risque et a présenté l'idée à Jobs, qui s'avère avoir été en train de bricoler avec la même idée. Cinq mois plus tard, Iger se tenait sur scène avec Jobs lors du lancement de l'iPod vidéo d'Apple, annonçant que cinq émissions de Disney seraient disponibles en téléchargement sur iTunes. La rapidité avec laquelle cela s'est produit a aidé à convaincre Jobs que Disney devenait une entreprise tournée vers l'avenir.

Après être officiellement devenu PDG, Iger a dit au conseil d'administration que Disney Animation, le cœur de la marque Disney, était en difficulté. Ils avaient trois choix : essayer de redresser la situation sous sa direction actuelle, ou faire venir de nouveaux talents pour la redresser, ou acheter Pixar.De nombreux membres du conseil étaient profondément opposés à l'idée d'acheter Pixar, mais Iger a obtenu suffisamment de soutien pour explorer l'idée. Lorsqu'il l'a abordée avec le chef de Pixar, Jobs a dit : "Vous savez, ce n'est pas l'idée la plus folle du monde."

Ils ont conclu l'affaire en 2006. Iger avait fait ses devoirs. Non seulement il a reconnu comment les deux marques bénéficieraient, mais il a également établi une relation avec Jobs et l'a convaincu que Disney pourrait protéger la culture de Pixar.

Maintenir la valeur

L'acquisition de Pixar était la première étape de la reconstruction de Disney. Le secteur du divertissement continuait à se transformer rapidement, et il était essentiel de continuer à prendre des risques et à suivre l'évolution des temps. La prochaine cible de Disney était Marvel, une entreprise beaucoup plus "audacieuse" dont les fans pourraient être horrifiés par un lien avec Disney. Iger a reconnu que la préservation de la culture Marvel serait primordiale pour son succès et la fidélité de sa marque.

La même prise de conscience est entrée en jeu lorsque Iger a approché George Lucas pour acheter Lucasfilm. Disney négociait pour être le gardien de l'héritage Star Wars, avec la personne même qui avait le contrôle créatif sur la saga. Ils ont finalement signé l'accord en octobre 2012 après de nombreux mois de négociation prudente.

Trouver Wakanda

Au moment de l'achat de Marvel, d'autres studios possédaient les droits de personnages comme Spiderman.Cependant, l'équipe de Disney avait fait ses recherches et avait rassemblé un dossier de milliers de personnages Marvel qu'elle pourrait exploiter, y compris Black Panther, qui est devenu le quatrième film de super-héros le plus rentable de tous les temps.

Les exigences du leadership

Il y a de nombreux aspects à un leadership fort et efficace. L'un des plus importants est de réaliser que les relations au sommet comptent. En 1995, le PDG de l'époque, Michael Eisner, a fait venir Michael Ovitz pour être le président de la Walt Disney Company, et il est rapidement devenu évident que c'était une erreur. Ovitz agissait toujours comme un agent indépendant, pas comme quelqu'un qui dirigeait une collection diversifiée d'entreprises au sein d'une grande corporation.

Les deux hommes se sont constamment affrontés, sapant la confiance et le moral de ceux qui travaillaient pour eux. Ils ne se sont jamais arrêtés pour poser les questions difficiles sur la façon dont cette configuration fonctionnerait dès le départ. Un leader doit regarder au-delà du problème à court terme et se demander, "Qu'est-ce que j'essaie vraiment de résoudre, et cette solution a-t-elle du sens ?"

Focus sur l'avenir

Un leadership efficace signifie également ne pas céder au pessimisme, qui est ruineux pour le moral. Craindre la calamité n'est pas une bonne façon de motiver les gens. Il est beaucoup mieux d'embrasser l'optimisme - non pas en disant que tout va bien quand ce n'est pas le cas, mais plutôt en rendant clair que vous croyez que votre équipe est capable de se diriger vers le meilleur résultat.L'optimisme est une sorte d'enthousiasme pragmatique pour ce que les gens peuvent accomplir.

Une manifestation de cela est de se concentrer sur l'avenir. Lorsque Iger était considéré pour succéder à Eisner, le conseil d'administration lui demandait à plusieurs reprises pourquoi ils devraient lui faire confiance alors qu'il avait été le numéro deux d'Eisner lors de plusieurs mauvaises décisions commerciales. Iger a dit au conseil qu'il ne pouvait rien faire pour le passé; "Vous voulez savoir où je vais emmener cette entreprise, pas où elle a été. Voici mon plan."

Contrôlez l'ego

En tant que leader, vous ne pouvez pas laisser votre ego entraver la prise des meilleures décisions possibles. Roy Disney, le neveu de Walt Disney, membre du conseil d'administration, s'était opposé très publiquement et véhémentement à ce qu'Iger prenne la direction de l'entreprise. Une fois nommé, Iger a dû mettre son ego de côté et comprendre ce qui rendait Roy si en colère et comment l'apaiser, sinon les attaques perturbatrices continueraient. Il a conclu que Roy avait besoin de se sentir validé, alors il l'a fait membre émérite du conseil d'administration avec des privilèges spéciaux pour les événements.

Savoir quand partir

La dernière clé d'un leadership efficace est de ne pas s'accrocher trop longtemps. Lorsqu'une personne a beaucoup de pouvoir, il devient plus difficile de contrôler la manière dont elle utilise ce pouvoir. La sur-confiance devient un handicap lorsque vous commencez à ignorer les opinions des autres. Lorsque vous commencez à accorder trop de confiance à votre propre pouvoir et importance, vous perdez votre chemin.

Valoriser les gens

Une gestion efficace commence par reconnaître que la véritable valeur d'une entreprise, surtout dans l'industrie créative, réside dans ses employés.

Pas de conjectures

La culture d'entreprise est composée de nombreux aspects, mais elle peut être façonnée de manière plus efficace par un leadership qui communique clairement et régulièrement ses priorités. Un excellent manager élimine les conjectures du quotidien des gens en étant clair sur les priorités : voici où nous voulons être, et voici comment nous y arriverons.

Les trois priorités stratégiques d'Iger lorsqu'il a pris la direction en tant que PDG étaient : 1) consacrer du temps et des capitaux à la création de contenu de marque de haute qualité, 2) embrasser pleinement la technologie, la considérant comme une opportunité et non une menace, et 3) devenir une véritable entreprise mondiale.

Ne soyez pas mesquin

Il est acceptable de prêter attention aux détails dans une certaine mesure. Eisner avait l'habitude de dire, "La microgestion est sous-estimée." Cela peut montrer à quel point vous vous souciez, et l'excellence est souvent une collection de petites choses. Mais lorsqu'elle est poussée à l'extrême - comme lorsque Eisner a fièrement souligné qu'il avait choisi les types de lampes utilisées dans le hall d'un hôtel - cela peut sembler mesquin et étroit d'esprit.

Hong Kong peut le comprendre

Un bon manager fait également confiance à ses employés. Au début de son mandat en tant que PDG, on a demandé à Iger de participer à une réunion sur la tarification des billets dans le parc à thème qui allait bientôt ouvrir à Hong Kong.Il a annulé la réunion, affirmant que les personnes réellement sur le terrain à Hong Kong n'avaient pas besoin que le siège leur dise comment fixer les prix, elles devraient être capables de le déterminer par elles-mêmes. Et si elles ne le pouvaient pas, alors elles ne devraient pas être sur ce poste.

Innover ou mourir

Au tournant du siècle, l'industrie du divertissement évoluait à une vitesse fulgurante, et chaque entreprise de médias traditionnels opérait par peur plutôt que par courage et tentait de construire des murs pour protéger les anciennes méthodes de travail. Disney a fait une série d'acquisitions audacieuses, mais en 2017, il était clair que l'entreprise devait se réinventer une fois de plus. C'était une question d'innovation pour la survie. Les produits de marque de haute qualité pouvaient-ils encore avoir de la valeur sur un marché en mutation ? Disney pouvait-il s'adapter aux nouvelles habitudes de consommation de divertissement et utiliser la nouvelle technologie comme un outil de croissance ?

À la mi-2017, les dirigeants de chacune des entreprises de la société ont fait des présentations au conseil d'administration décrivant le niveau de perturbation qu'ils rencontraient, aboutissant à une recommandation d'acheter une participation majoritaire dans la société de technologie de streaming BAMTech, et de l'utiliser pour lancer Disney+. C'était une étape énorme, car Disney deviendrait un distributeur de son propre contenu, directement aux consommateurs sans intermédiaires.

Souffrir maintenant, gagner plus tard

Le lancement d'un nouveau service de streaming comme Disney+ était un risque majeur.Iger a dû expliquer à Wall Street que c'était un projet coûteux en amont, avec plus de 25 nouvelles séries et 10 films originaux prévus pour sortir rien que la première année. Mais cela causerait également des dommages à court terme sur le résultat net car Disney était en concurrence effective avec elle-même dans ses activités traditionnelles.

Assumer volontairement des pertes à court terme dans l'espoir d'atteindre une croissance à long terme est un grand risque et cela demande beaucoup de courage. Pour créer du contenu original pour Disney+, Iger a décidé de ne pas créer un tout nouveau studio mais plutôt de confier aux studios existants - y compris Pixar, Marvel et Star Wars - la création de nouveaux produits en plus de leurs demandes commerciales actuelles. Tout est perturbé, y compris les modèles et pratiques commerciales existants, les routines et les priorités, les emplois et les responsabilités. Iger a même lié la rémunération des dirigeants à la question de savoir si les gens se mobilisaient pour faire réussir la nouvelle initiative.

Est-ce que cela vous semble correct ?

Parfois, le courage peut aussi signifier se détourner d'une idée. À l'été 2016, Disney a exprimé un intérêt pour l'acquisition de Twitter, et en octobre, les deux conseils d'administration avaient approuvé un accord. La plateforme pourrait fonctionner comme un moyen de livrer du contenu directement aux consommateurs. Cependant, Iger était préoccupé par la gestion des discours de haine, qui comprenait la prise de décisions difficiles concernant la liberté d'expression, les faux comptes et les messages politiques. S'attaquer à de tels problèmes pourrait être corrosif pour la marque Disney.En conséquence, Iger a décidé d'écouter ses instincts et a annulé l'accord.

Comme Tom Murphy l'avait dit des années plus tôt, "Si quelque chose ne vous semble pas juste pour vous, alors ce n'est probablement pas juste pour vous.