Elon Musk: Tesla, SpaceX e la ricerca di un futuro fantastico

Sinossi

Il 7 gennaio 2021, Musk è stato nominato la persona più ricca del mondo con un patrimonio netto di $188.5 miliardi. Incredibilmente, Musk non solo ha superato Jeff Bezos, ma ha accumulato $150 miliardi di quel patrimonio netto solo nei 12 mesi precedenti. Gli esperti lo hanno descritto come il più rapido accumulo di ricchezza nella storia.

In Elon Musk: Tesla, SpaceX e la ricerca di un futuro fantastico, l'inventore nato in Sud Africa si apre allo scrittore e reporter Ashlee Vance sulla strada accidentata che ha percorso per diventare il più innovativo industrialista moderno dell'America.

Primi 20 spunti

1. Musk è sempre stato un uomo con una missione e una vocazione superiore. All'università, si convinse che ci fossero tre aree che avrebbero cambiato il futuro del mondo in meglio: internet, energia sostenibile e la capacità di vivere al di fuori del nostro pianeta. Musk ha iniziato a vedere il destino dell'uomo nell'universo come un obbligo personale. Se ciò significava che l'uomo doveva perseguire una tecnologia energetica più pulita o costruire astronavi per estendere la portata della specie umana, allora così doveva essere. Musk aveva un profondo impegno per esplorare Marte e avrebbe trovato un modo per farlo accadere.
2. Vance crede che Musk lascerà un segno indelebile sul mondo attraverso il suo lavoro trasformativo. Vance afferma che Musk ha quello che a molti manca nella Silicon Valley - una visione del mondo significativa. "È meno un CEO che insegue la ricchezza che un generale che raduna le truppe per assicurare la vittoria. Dove Mark Zuckerberg vuole aiutarti a condividere foto di neonati, Musk vuole [...] salvare la razza umana dall'annientamento auto-imposto o accidentale," scrive Vance.
3. Quando la bolla delle dot-com scoppiò nel 2007, lasciò dietro di sé una schiera di investitori a mani vuote e aziende mediocri. La Silicon Valley sprofondò in una profonda depressione. Sebbene Google sia emersa e abbia iniziato a prosperare nel 2002, e Apple sia decollata quando ha lanciato l'iPhone nel 2007, queste startup erano anomalie. E le novità più hot - Facebook e Twitter - non assomigliavano affatto ai loro predecessori Intel, Hewlett-Packard o Sun Microsystems, tutti i quali impiegavano migliaia di persone per produrre prodotti fisici. La Silicon Valley si era trasformata in un rifugio per chi giocava sul sicuro, mentre innumerevoli imprenditori e aspiranti dot-com inseguivano soldi più facili e sfornavano semplici app e pubblicità.
4. A tutti gli effetti, Musk avrebbe dovuto far parte della malinconia che aveva invaso la Silicon Valley. Invece, ha fondato la sua prima startup nel 1995, Zip2, acquistata da Compaq nel 1999 per $307 milioni. Ha preso i $22 milioni che ha guadagnato con l'affare e ha investito tutto nella sua prossima start-up, X.com, che alla fine si è trasformata in PayPal.
5. Come azionista di maggioranza in PayPal, Musk è diventato enormemente ricco, quando eBay ha acquistato PayPal per $1.5 miliardi nel 2002. Musk si è diretto verso Los Angeles e ha investito $100 milioni in SpaceX, $70 milioni in Tesla e $10 milioni in SolarCity.Musk è diventato un magnate del business che, in un solo colpo, ha portato avanti gli avanzamenti più significativi che le industrie aerospaziali, automobilistiche ed energetiche avevano visto in decenni.
6. Musk e altri influencer della Silicon Valley dell'epoca condividevano la convinzione che l'innovazione fosse arrivata a un punto morto dopo lo scoppio della bolla. Jonathan Huebner, un fisico del Naval Air Warfare Center del Pentagono, ha usato una metafora dell'albero per descrivere quello che vedeva come lo stato dell'innovazione. L'uomo ha già superato il tronco dell'albero e si è spinto sui suoi rami principali per sfruttare la maggior parte delle idee davvero grandi e rivoluzionarie - la ruota, l'elettricità, l'aereo, il telefono e il transistor. Ora ci appendiamo alla fine dei rami in cima all'albero, rimasti solo a perfezionare le invenzioni passate.
7. PayPal, la prima offerta pubblica iniziale di successo dopo gli attacchi dell'11 settembre, è venuta a rappresentare una delle più grandi concentrazioni di talento ingegneristico e commerciale nella storia della Silicon Valley. I fondatori di startup come YouTube, Yelp e Palantir Technologies hanno tutti lavorato a PayPal. I suoi dipendenti hanno sviluppato tecniche di frode online che hanno costituito la base del software utilizzato dall'FBI e dalla CIA per rintracciare i terroristi e del software utilizzato dalle più grandi banche per combattere il crimine. Questo gruppo di dipendenti super-talentuosi è diventato noto come la PayPal Mafia, o essenzialmente la "classe dominante" della Silicon Valley, con Musk come suo membro più famoso e di successo.
8. La volontà di Musk di affrontare l'impossibile gli ha guadagnato il rispetto e la reverenza mostrati ai grandi come Steve Jobs, Howard Hughes e il fondatore di Google Larry Page. Solo Steve Jobs potrebbe vantare risultati simili in due settori completamente diversi, come quando ha lanciato un prodotto Apple e un nuovo film Pixar quando dirigeva contemporaneamente i due giganti dell'industria. La differenza tra Musk e i suoi pari innovativi è che Musk vuole costruire qualcosa di molto più grande di qualsiasi cosa Hughes o Jobs abbiano prodotto. La missione di Musk è sempre stata quella di ripensare le norme convenzionali nelle industrie aerospaziali, automobilistiche e solari e poi realizzare il più possibile da zero nelle sue startup.
9. Le competenze software di Musk e la capacità di applicarle alle macchine avrebbero guidato il suo successo. Il famoso ingegnere del software Edward Jung si meravigliava del dono di integrazione di Musk: la capacità di fondere armoniosamente software, elettronica, materiali avanzati e potenza di calcolo. Musk è anche un programmatore autodidatta con una naturale capacità di padroneggiare concetti fisici complessi nella pianificazione aziendale e di concepire un percorso da un concetto scientifico a un'impresa a scopo di lucro. Musk è determinato a spianare la strada verso un'era di macchine stupefacenti e sogni di fantascienza che diventano realtà.
10. Musk è sempre riuscito a trovare persone brillanti e ambiziose.Ha attirato i migliori talenti dell'industria aerospaziale e lo stesso si può dire per Tesla, dove gli ingegneri hanno avuto l'opportunità di lavorare su progetti non tipicamente realizzati nelle aziende automobilistiche statunitensi. Musk si metteva personalmente in contatto con i dipartimenti aerospaziali delle migliori università per informarsi sugli studenti che avevano ottenuto i voti più alti agli esami. Non era insolito che Musk chiamasse gli studenti nelle loro stanze del dormitorio e li reclutasse al telefono.
11. Non fu fino a quando Vance entrò nelle porte di SpaceX che si rese conto della grandezza di ciò che Musk aveva fatto. "Musk aveva costruito una vera e propria fabbrica di razzi nel bel mezzo di Los Angeles. E questa fabbrica non stava producendo un razzo alla volta. Stava producendo molti razzi - da zero," scrive Vance.
12. Musk voleva che SpaceX costruisse il cavallo di battaglia per una nuova era nello spazio e stabilisse gli Stati Uniti come il leader mondiale in grado di trasportare carichi e persone nello spazio. È una minaccia che Musk ritiene gli abbia procurato un gran numero di nemici accaniti
13. SpaceX rappresentava il tentativo dell'America di un nuovo inizio nel business dei razzi, che Musk riteneva non fosse evoluto negli ultimi 50 anni. Se SpaceX fosse riuscita a produrre razzi più economici di quelli offerti dai russi all'epoca, SpaceX avrebbe avuto la tecnologia necessaria per la sua missione di stabilire la vita su Marte per almeno un milione di persone nel prossimo secolo.
14. Le aziende aerospaziali costruivano una "Ferrari" per ogni lancio quando una macchina più semplice avrebbe potuto fare il lavoro altrettanto bene.Invece, Musk avrebbe applicato le tecniche di avvio di Silicon Valley per gestire SpaceX in modo veloce ed efficiente e sfruttare i progressi nella potenza di calcolo e nei materiali avvenuti negli ultimi due decenni. SpaceX avrebbe operato come una società indipendente, evitando gli sprechi e i costi extra spesso associati ai fornitori governativi.
15. Tesla ha sfidato tutte le probabilità di successo nell'industria automobilistica. La sua competenza automobilistica si riduceva a due ragazzi appassionati di auto con uno che aveva creato una serie di progetti per la fiera della scienza basati su una tecnologia che l'industria automobilistica considerava ridicola. Ma Tesla ha fatto quello che fanno le start-up. Hanno assunto un gruppo di giovani ingegneri affamati che hanno capito le cose man mano che andavano avanti. Non importa che la Bay Area non avesse una vera storia che questo modello avrebbe funzionato per qualcosa come un'auto, o che la costruzione di un oggetto fisico complesso avesse poco in comune con la scrittura di applicazioni software.
16. Tesla ha rivelato che ogni auto elettrica che avrebbe costruito sarebbe costata $90,000 e avrebbe avuto un'autonomia di $250 per carica. Trenta miliardari della tecnologia si erano impegnati ad acquistare una Roadster nel 2006. Musk promise che una macchina più economica - un modello a quattro posti, a quattro porte sotto i $50,000 sarebbe seguita in pochi anni.
17. Nel 2007, Tesla era cresciuta fino a 260 dipendenti e aveva fatto l'impossibile. Aveva prodotto l'auto elettrica più veloce che il mondo avesse mai visto. Tutto quello che doveva fare era costruire un sacco di auto - un processo che avrebbe quasi portato alla bancarotta l'azienda.Il più grande errore commesso dagli ingegneri di Tesla nei primi giorni riguardava le ipotesi sulla trasmissione della Roadster. Il problema ha costretto Tesla a ritardare il lancio della Roadster nel novembre 2007 e a iniziare lo sviluppo di una nuova trasmissione all'inizio del 2008.
18. Tesla consuma una grande parte dell'approvvigionamento mondiale di batterie al litio-ionico e avrà bisogno di molte più batterie in futuro per soddisfare le esigenze delle sue attività. Ecco perché nel 2014, Musk ha annunciato piani per costruire quello che ha chiamato una Gigafactory, ovvero la più grande struttura di produzione di litio-ionico al mondo. Ogni Gigafactory impiegherebbe circa 6.500 persone e aiuterebbe Tesla a raggiungere una serie di obiettivi.
19. Musk ha aiutato i suoi cugini, Lyndon e Peter Rive, a sviluppare il modello di business di SolarCity e ne è diventato il presidente e il maggior azionista. A differenza di altre aziende, SolarCity non avrebbe prodotto i propri pannelli solari. Invece, li avrebbero acquistati e poi avrebbero fatto praticamente tutto il resto in-house. Hanno sviluppato software per analizzare l'attuale bolletta energetica di un cliente, la posizione della loro casa e la quantità di luce solare che normalmente riceve, e hanno costruito le loro squadre per installare i pannelli solari.
20. Quando Vance ha posto a Musk un'ultima domanda per il libro: Quanto sei disposto a rischiare? La sua risposta è stata: "Tutto ciò che gli altri considerano caro. Mi piacerebbe morire su Marte."

Sommario

Entro il 2012, le aziende di Musk avevano fatto cose così senza precedenti e sconvolto così tanto l'industria che anche i suoi più grandi critici non potevano fare a meno di riconoscere tutto ciò che aveva realizzato. SpaceX ha inviato una capsula di rifornimento alla Stazione Spaziale Internazionale e l'ha riportata in sicurezza sulla Terra, Tesla ha prodotto un'attraente auto completamente elettrica che ha preso di sorpresa l'industria automobilistica, e come azionista di maggioranza di SolarCity, Musk ha creato un'azienda di energia solare di successo pronta per un'offerta pubblica iniziale.

Teoria del campo unificato

Il modo semplice con cui Musk gestisce le sue aziende e decide la strategia aziendale da adottare è incorporato nella sua Teoria del Campo Unificato. Ogni azienda di Musk è interconnessa a breve e lungo termine. Questa teoria operativa riduce il carico di lavoro e aiuta tutte le sue aziende a fornire reciproco supporto esterno l'una all'altra in modo che crescano e prosperino. Ad esempio, Tesla produce pacchi batteria che SolarCity può poi vendere ai clienti finali. SolarCity fornisce le stazioni di ricarica di Tesla con pannelli solari, il che aiuta Tesla a fornire la ricarica gratuita ai suoi conducenti. SpaceX lancia satelliti per Tesla, che permettono a Tesla di fornire servizi di navigazione agli utenti, e SpaceX utilizza batterie prodotte da Tesla per alimentare il loro sistema.Scambiano conoscenze su materiali, tecniche di produzione e le complessità dell'operatività di fabbriche che costruiscono così tante cose da zero.

Ancora oggi, Musk gestisce le sue aziende attraverso un modello di business di piena integrazione e supporto, e se incontra ostacoli che non può risolvere, avvia un'intera azienda su di esso.

SpaceX

Musk ha sempre creduto che l'idea stessa dell'America fosse intrecciata con il desiderio dell'umanità di esplorare. Tuttavia, le sue paure che l'umanità avesse abbandonato ogni ardimento per spingere i confini della tecnologia sono state confermate quando ha visitato il sito web della NASA, dove non ha trovato nulla, nemmeno una menzione, di eventuali piani futuri per esplorare Marte. Sconcertato, si è diretto in Russia per vedere se poteva comprare un razzo da solo. I russi hanno preso in giro Musk con prezzi ridicoli e altre malversazioni, rafforzando ancora di più il suo impegno. Elon ha studiato intensamente come vengono costruiti i razzi e ha dichiarato che avrebbe costruito il razzo da solo a partire da un foglio di calcolo che dettagliava esattamente come farlo. Così è nata SpaceX nel 2002.

SpaceX ha testato razzi riutilizzabili in grado di consegnare carichi utili nello spazio e ritornare ai loro pad di lancio sulla Terra con precisione. Se l'azienda può perfezionare questa tecnologia, ridurre drasticamente il prezzo per lancio e eseguire lanci secondo un programma regolare, SpaceX infliggerebbe un colpo devastante ai suoi concorrenti del settore.Queste innovazioni potrebbero potenzialmente paralizzare i giganti dell'industria del complesso militare-industriale degli Stati Uniti come Lockheed Martin e Boeing. Musk ha anche competuto con le nazioni, in particolare Russia e Cina, nella corsa allo spazio.

SpaceX si è fatta un nome come fornitore a basso costo nel settore. Ma questo da solo non era sufficiente per vincere nel business dello spazio. Musk ha anche dovuto navigare tra la politica, il favoritismo e il protezionismo che minavano i fondamenti del capitalismo. Steve Jobs ha affrontato sfide simili quando ha preso di mira l'industria discografica per portare iTunes e l'iPod sul mercato. Tuttavia, rispetto ai nemici di Musk che costruivano armi e paesi per vivere, le sfide di Jobs potrebbero essere state una "passeggiata nel parco."

Vance ha catturato le seguenti pietre miliari che SpaceX, Tesla e SolarCity avevano raggiunto al momento di questa scrittura:

Pietre miliari chiave di SpaceX

• Settembre 2008: Il razzo Falcon 1 è stato il primo razzo a propellente liquido finanziato privatamente a raggiungere l'orbita. Questo lancio ha aperto la strada allo sviluppo del razzo Falcon 9.
• Dicembre 2008: La NASA ha assegnato a SpaceX un contratto da 1,6 miliardi di dollari per i servizi di rifornimento commerciale alla Stazione Spaziale Internazionale.
• Luglio 2009: Il Falcon 9 Flight 5 ha fatto storia come il primo razzo a combustibile liquido sviluppato privatamente a consegnare un satellite commerciale all'orbita terrestre.

Tesla

Con Tesla Motors, Musk ha cercato di trasformare il modo in cui le auto vengono prodotte e vendute, costruendo una rete di distribuzione di carburante a livello mondiale. Quando Musk ha avviato Tesla, era ben consapevole che Chrysler era l'ultima startup di successo negli Stati Uniti, fondata nel 1925. Progettare e costruire un'auto da zero è pieno di sfide, ma la capacità di ottenere denaro e know-how per costruire auto a migliaia è ciò che ha ostacolato gli sforzi per avviare qualsiasi nuova azienda.

Elon aveva sempre visto un futuro di auto completamente elettriche. Quindi, quando Martin Eberhard e Marc Tarpenning si avvicinarono a Musk per diventare il primo investitore in una società chiamata Tesla, Elon era tutto dentro. Voleva che l'auto fosse una rappresentazione lussuosa di un futuro sostenibile.

Mentre Tesla iniziava a soddisfare il suo primo round di auto Model S pre-ordinate, le cose erano instabili. I pezzi per l'auto erano troppo costosi e tutto era in ritardo. Musk non era contento e chiese al consiglio di sostituire il CEO Martin Eberhard come CEO. Hanno concordato e il fondatore originale dell'azienda se ne è andato.

Quando Musk prese il controllo nel 2008, il futuro di Tesla e SpaceX era in bilico. Secondo i calcoli di Musk, aveva abbastanza soldi solo per salvare un'azienda. Piuttosto che entrare in panico, Elon è riuscito a mantenere la calma abbastanza a lungo perché SpaceX vincesse un contratto per diventare il fornitore ufficiale della NASA per la Stazione Spaziale Internazionale.Un altro "Tesla potrebbe fallire" si è verificato nuovamente nel 2013. Era così grave che Elon aveva stretto un accordo a mano con Google per loro di acquistare e salvare Tesla. Quello scenario non si è mai materializzato perché il team di vendita di Tesla è stato in grado di superare le previsioni, il che ha fatto schizzare le azioni.

Invece di ibride, che nel linguaggio di Musk sono compromessi subottimali, Tesla mira a produrre auto completamente elettriche che le persone desiderano, che spingono i limiti della tecnologia. Le Tesla non sarebbero vendute attraverso concessionari, ma piuttosto attraverso negozi simili ad Apple nei centri commerciali di fascia alta. A differenza dei concessionari di auto tradizionali, Tesla non si aspetta di guadagnare molto sul servizio per i suoi veicoli, poiché le auto elettriche non richiedono i cambi d'olio e altre manutenzioni delle auto tradizionali. Le stazioni di ricarica alimentate a energia solare di Tesla ora si trovano lungo molte delle principali autostrade negli Stati Uniti, in Europa e in Asia, che ricaricano una Tesla in circa 20 minuti. I proprietari di Tesla non pagano nulla per fare il pieno.

Mentre gran parte dell'infrastruttura americana si sgretola, l'obiettivo di Musk è costruire un sistema di trasporto end-to-end che permetta agli Stati Uniti di eclissare il resto del mondo. La sua visione e la sua esecuzione sono state descritte come un mix del meglio di Henry Ford e John D. Rockefeller.

Pietre miliari chiave di Tesla

• 2010: Tesla diventa pubblica, ha raccolto 226 milioni di dollari nel suo IPO.
• 2012: Tesla ha consegnato un'auto elettrica che percorre oltre 200 miglia, passa da 0 a 60 mph in meno di quattro secondi e ha un aspetto fantastico. Tesla ha raggiunto questo obiettivo con la Roadster, e poi di nuovo con la Model S.
• 2013: Tesla registra il suo primo utile trimestrale.
• 2014: Tesla annuncia la sua Gigafactory in Nevada, dove l'azienda produrrà le batterie per tutti i suoi prodotti.
• 2015: L'azienda entra nel mercato dell'energia solare e annuncia una linea di prodotti per alimentare case e aziende basata su una combinazione di pannelli solari e batterie.

Solarcity

I cugini di Musk, Lyndon e Peter Rive, hanno avviato SolarCity con un investimento di $10 milioni da parte di Musk, che ne è diventato il presidente e il maggior azionista. Hanno sviluppato un piano per ridurre i costi del solare controllando l'esperienza dalla vendita all'installazione (mentre i produttori terzi fornivano i pannelli). Hanno assunto 150 dipendenti, la maggior parte dei quali operai edili, e l'anno successivo, l'azienda aveva installato circa 70 sistemi solari al mese in tutto il Nord della California. L'attività ha iniziato a crescere, e l'azienda si è infine espansa in più di una dozzina di stati. Musk non era molto coinvolto oltre il livello del consiglio, così poteva dedicare tempo a far crescere Tesla e SpaceX.

Sei anni dopo, SolarCity era diventata la più grande installatrice di pannelli solari nel paese.L'azienda aveva mantenuto le sue promesse iniziali e reso indolore l'installazione dei pannelli. I rivali si sono affrettati a imitare il suo modello di business. SolarCity aveva beneficiato lungo il percorso del crollo dei prezzi dei pannelli solari, che si è verificato dopo che i produttori cinesi di pannelli avevano inondato il mercato con i loro prodotti. Aveva anche espanso il suo business dai consumatori alle aziende con società come Intel, Walgreens e Wal-Mart che si sono iscritte per grandi installazioni. Nel 2012, SolarCity è diventata pubblica e le sue azioni sono schizzate in alto nei mesi successivi. Nel 2014, SolarCity era valutata vicino ai 7 miliardi di dollari.

Pietre miliari chiave di Solarcity

• 2012: SolarCity è diventata pubblica e le sue azioni sono schizzate in alto nei mesi successivi.
• 2014: SolarCity era valutata a 7 miliardi di dollari.
• 2016: Tesla ha acquisito SolarCity per 2,6 miliardi di dollari per rendere l'azienda una vera e propria società di energia sostenibile integrata in grado di sviluppare, produrre, vendere, installare e servire questi prodotti nel modo più fluido possibile.

La visione ravvicinata di Vance sulla vita di Musk per scrivere il libro lo ha convinto che l'impegno instancabile di Musk per la sua missione e il suo spirito indomabile lasceranno un segno indelebile sul mondo. "Grazie a Musk, gli americani potrebbero svegliarsi tra 10 anni con il sistema di trasporto più avanzato del mondo gestito da migliaia di stazioni alimentate a energia solare e percorso da auto elettriche," ha detto Vance."Entro quel tempo, SpaceX potrebbe benissimo lanciare razzi ogni giorno, trasportando persone e oggetti in decine di habitat e preparandosi per viaggi più lunghi verso Marte. Questi progressi sono allo stesso tempo difficili da concepire e apparentemente inevitabili se Musk può semplicemente acquistare abbastanza tempo per farli funzionare."