Bad Blood

Synopsis

L'histoire de Theranos est l'équivalent de la Silicon Valley du scandale Enron, avec des affirmations audacieuses, des évaluations élevées, une fraude envers les investisseurs et une gouvernance d'entreprise terrible. Theranos promettait de révolutionner les soins de santé en effectuant sans douleur des centaines de tests sur une seule goutte de sang.

En 2015, Theranos était une licorne évaluée à 9 milliards de dollars. En 2018, l'entreprise a fermé ses portes et Elizabeth a été interdite pendant dix ans de servir en tant que dirigeante d'une entreprise publique. Theranos sert d'exemple de ce qui peut mal tourner avec une approche de 'faire semblant jusqu'à ce que vous réussissiez' pour construire une entreprise. Découvrez ce qui s'est passé derrière la façade des promesses dans Bad Blood.

Top 20 des aperçus

1. À l'âge de dix ans, Elizabeth Holmes était déterminée à devenir une entrepreneure milliardaire, une ambition que ses parents encourageaient fortement. Pour y parvenir, elle rêvait de concevoir une technologie qui changerait la vie des gens.
2. Elizabeth a quitté Stanford pour créer Theranos. La vision était de construire un appareil portable qui effectuerait sans douleur des centaines de tests sur quelques gouttes de sang.
3. Steve Jobs était une énorme inspiration pour Elizabeth qui appelait Theranos "l'iPod des soins de santé". Elle a commencé à imiter Jobs dans son style de gestion et même à porter des cols roulés noirs tous les jours au travail. "Comme son idole Steve Jobs, elle émettait un champ de distorsion de la réalité qui forçait les gens à suspendre momentanément leur incrédulité.
4. Avie Tevanian, membre du conseil d'administration, a commencé à avoir des doutes sur Theranos. Les prévisions de revenus ne se concrétisaient jamais, les documents relatifs aux accords avec les géants de la pharmacie n'étaient pas présentés et les retards de produit étaient constants. Lorsque Avie a soulevé ces problèmes auprès du conseil, Theranos l'a menacé de poursuites judiciaires et l'a contraint à démissionner.
5. Lorsque le conseil a de nouveau reçu des plaintes similaires, on a demandé à Elizabeth de démissionner. Cependant, elle a réussi à reconquérir le conseil, un exploit difficile même pour les PDG expérimentés. "Quand on frappe le roi, il faut le tuer." Dans ce cas, la reine a survécu et le plaignant a été licencié la semaine suivante.
6. Culture toxique : Elizabeth a fait preuve de népotisme en embauchant son partenaire romantique Sunny Balwani comme vice-président exécutif, un rôle vaguement défini avec des pouvoirs étendus. Le conseil n'a pas été informé de leur relation et de l'ampleur du rôle de Sunny. Elizabeth a également embauché son frère Christian et ses amis, aucun d'entre eux n'ayant de formation pertinente.
7. Culture toxique : Theranos a bloqué la communication en ligne et espionné les conversations des employés et les publications sur les réseaux sociaux. Sunny a utilisé une approche basée sur la peur et l'intimidation pour harceler les employés qu'il n'aimait pas. Les employés soupçonnés de ne pas être 'assez loyaux' étaient licenciés sous un prétexte quelconque.
8. Drapeau rouge : Elizabeth a réussi à convaincre Pfizer d'utiliser les appareils de Theranos dans un essai sur des patients.Cependant, la collaboration a rapidement pris fin car les appareils avaient des pannes mécaniques fréquentes, des erreurs de transmission sans fil et une mauvaise tolérance à la température. Il y avait aussi des problèmes avec les résultats des tests.
9. Tournant : Theranos a conclu des méga-accords avec Walgreens, une énorme chaîne de pharmacies, et Safeway, l'une des plus grandes chaînes de supermarchés d'Amérique. Les deux entreprises ont misé gros sur cette collaboration. Cependant, le partenariat a été marqué par le fait que Theranos a manqué une échéance après l'autre.
10. Drapeau rouge : Theranos promettait que ses appareils pouvaient effectuer 192 tests différents alors qu'ils pouvaient à peine en faire une douzaine. Pour respecter l'échéance de Walgreens, Theranos a piraté des appareils de test sanguin disponibles dans le commerce et les a utilisés pour les tests. Les résultats des tests avaient des taux d'erreur dangereusement élevés.
11. Tournant : Le conseil d'administration étoilé de Theranos, les accords avec Walgreens et Safeway, un potentiel contrat de défense et des prévisions de revenus fortement gonflées ont suscité les attentes des investisseurs. Un nouveau tour de financement a fait de Theranos une licorne, évaluée à un stupéfiant 9 milliards de dollars. Elizabeth, maintenant d'une valeur de 5 milliards de dollars, est devenue la royauté de la Silicon Valley.
12. John Carreyrou, journaliste du Wall Street Journal et auteur du livre, a découvert que Theranos effectuait ses tests sur des machines commerciales piratées. Des médecins ont partagé des histoires d'horreur de résultats de tests défectueux créant des peurs pour la santé et des souffrances inutiles pour de nombreux patients. "La façon dont Theranos fonctionne est comme essayer de construire un bus pendant que vous conduisez le bus."Quelqu'un va se faire tuer."
13. Theranos a tenté de faire échouer l'enquête de John en envoyant des avis juridiques et des courriels menaçants à ses sources et au Wall Street Journal. Elizabeth a convaincu Rupert Murdoch, le propriétaire du Wall Street Journal, d'investir 125 millions de dollars dans Theranos. En utilisant cela, elle a essayé de le convaincre de tuer l'histoire de John, mais Murdoch a refusé.
14. John voulait publier rapidement. Mais le rédacteur en chef du journal a conseillé la patience. Il a comparé le journalisme d'investigation à la mattanza, un rituel sicilien où les pêcheurs avec des lances resteraient dans l'eau pendant des heures. Lorsque les poissons se sentaient à l'aise et nageaient imprudemment près, ils passaient rapidement à l'attaque.
15. Tournant : Le Wall Street Journal a publié les articles de John exposant comment Theranos effectuait des tests sur des appareils piratés. Des articles ultérieurs ont révélé que Walgreens et Safeway avaient mis fin à leur partenariat avec Theranos. Tout au long de cela, Elizabeth jouait le rôle de la visionnaire lésée, affirmant que les fausses allégations étaient le prix qu'elle devait payer pour être une pionnière.
16. Une enquête des Centres pour les services de Medicare et Medicaid (CMS) a confirmé que Theranos utilisait des appareils piratés et que les résultats des tests étaient très peu fiables. Theranos a été contraint d'annuler plus d'un million de résultats de tests, payant 4,65 millions de dollars en remboursements. Ce qui est inimaginable, cependant, c'est le dommage qui aurait pu être causé si Theranos avait été déployé à l'échelle nationale.
17. Les investisseurs ont poursuivi Theranos, Elizabeth et Sunny pour tromperie.Walgreens a déposé une plainte pour violation des normes de qualité de base et des exigences légales. La Commission des opérations de bourse a accusé Theranos de fraude et a interdit à Elizabeth d'occuper un poste dans les entreprises publiques pendant dix ans. Elle a été contrainte de renoncer au contrôle des votes et à la majorité de ses actions dans Theranos.
18. Drapeau rouge: "Exagérer votre produit pour obtenir des financements tout en dissimulant vos véritables progrès et en espérant que la réalité finira par rattraper le battage médiatique continue d'être toléré dans l'industrie technologique." Cependant, dans le domaine de la santé, les coûts étaient bien plus élevés. Des millions de vies étaient en jeu car les décisions de traitement sont prises sur la base des résultats de laboratoire.
19. Alerte culturelle: Elizabeth savait exactement ce qu'elle faisait et manipulait systématiquement les gens. Son ambition ne tolérait pas les revers. Elle a pris des décisions désastreuses qui ont coûté cher à Theranos, aux investisseurs et au grand public.
20. L'histoire de Theranos est un conte de mise en garde. Soyez vigilant pour des signes d'avertissement similaires dans votre organisation et les entreprises avec lesquelles vous travaillez. Votre carrière ou votre entreprise pourrait être en jeu.

Résumé

À l'âge de dix ans, Elizabeth Holmes était déterminée à devenir une entrepreneure milliardaire, une ambition que ses parents encourageaient fortement. Pour y parvenir, elle était convaincue qu'elle devait créer une technologie qui changeait la vie des gens. Stanford est devenu un choix évident pour une étudiante brillante avec des rêves entrepreneuriaux.Avec son excellent parcours académique, Elizabeth a été admise à Stanford en tant que Boursière du Président. À Stanford, elle s'est particulièrement intéressée aux cours de Channing Robertson en génie chimique et aux dispositifs de délivrance de médicaments contrôlés. Elle a également commencé à travailler dans son laboratoire sous la direction de Shaunak Roy, un étudiant en doctorat de Robertson.

Démarrage

Elizabeth a passé l'été 2003 en stage à l'Institut de Génomique de Singapour. Alors qu'elle utilisait des seringues et des écouvillons nasaux pour tester les patients pour l'épidémie de SRAS, elle était convaincue qu'il devait y avoir une meilleure façon. À son retour, elle a travaillé sans arrêt pendant cinq jours pour élaborer une demande de brevet pour un patch pour le bras qui pourrait détecter les conditions médicales et administrer des dosages de médicaments appropriés. Quand Channing Robertson l'a vu, il a été impressionné par sa détermination et son inventivité à synthétiser différentes pièces de science et d'ingénierie. Il l'a encouragée à abandonner ses études et à démarrer une nouvelle entreprise. Elizabeth a incorporé sa start-up sous le nom de Real-Time Cures, qu'elle a ensuite changé pour Theranos. Channing Robertson a rejoint le conseil d'administration et Shaunak Roy est devenu le premier employé. Tim Draper, le célèbre capital-risqueur, a investi 1 million de dollars. Aux investisseurs, elle a présenté l'idée d'un Therapatch, une sorte de pansement qui prélèverait du sang sans douleur, l'analyserait et administrerait un dosage de médicament approprié. Les résultats seraient instantanément envoyés au médecin. En 2004, Theranos avait levé 6 millions de dollars.

Theranos 1.0

Shaunak a rapidement réalisé que la création d'un tel patch était presque impossible en raison des défis d'ingénierie qu'il présentait. Ils ont abandonné l'idée d'un système de cartouche et de lecteur. L'échantillon de sang serait prélevé dans une cartouche en forme de carte et placé dans un lecteur qui analyserait le sang et produirait des résultats de tests. Les résultats des tests seraient transmis aux médecins qui pourraient prescrire des dosages modifiés. Cela réduirait considérablement le temps nécessaire pour apporter des modifications aux doses de médicaments. Elizabeth rêvait de les mettre dans les maisons des patients. Cependant, l'ingénierie de cette version simplifiée était toujours extrêmement difficile. Après 18 mois, Shaunak a réussi à fabriquer un prototype qui a été nommé Theranos 1.0.

Edmond Ku a été embauché pour transformer le prototype Theranos 1.0 en produit commercialisable. Elizabeth insistait pour n'utiliser qu'une goutte de sang de patient pour effectuer des tests et voulait que la cartouche tienne dans la paume du patient. Cette emphase sur la miniaturisation a causé de sérieux défis techniques. Les problèmes d'Ed étaient compliqués par le fait que la culture du secret de l'information chez Theranos décourageait l'équipe d'ingénierie et l'équipe de chimie de communiquer. Il n'était jamais sûr si les erreurs étaient causées par un travail de chimie défectueux ou par une conception de dispositif défectueuse.

Au fil des mois, Elizabeth s'est frustrée du rythme lent et voulait faire travailler les équipes d'ingénierie vingt heures et sept jours par semaine. Ed estimait que cela surchargerait son équipe déjà stressée et a refusé de se conformer.Au cours des prochains mois, il a vu de nouveaux ingénieurs être embauchés qui ne lui rendaient pas compte. Une équipe d'ingénierie parallèle était en train de se former pour faire concurrencer les deux équipes l'une avec l'autre.

Elizabeth a réussi à convaincre Pfizer d'utiliser le système Theranos dans l'un de leurs essais sur les patients au Tennessee. Les patients auraient l'appareil Theranos 1.0 chez eux et feraient des tests sanguins quotidiennement. Les résultats seraient partagés avec Pfizer. La veille du jour où Elizabeth devait former les patients et les médecins, les cartouches et les lecteurs ne fonctionnaient pas correctement. Ed a passé la nuit à les réparer. Lorsqu'il a appris que l'étude concernait des patients atteints de cancer en phase terminale, il a estimé que l'appareil était trop peu fiable pour être utilisé dans une étude sérieuse.

L'Edison

Chez Theranos, la concurrence entre les équipes d'ingénierie s'est intensifiée. L'autre équipe dirigée par Tony Nugent a décidé d'abandonner l'approche existante en faveur d'un bras mécanique robotique qui imitait les étapes qu'un chimiste effectuerait. Au lieu de le construire à partir de zéro, Tony a réingénieré un robot de distribution de colle disponible commercialement. Le nouvel appareil avait la taille d'un ordinateur de bureau, mais pouvait toujours être installé chez les patients. Elizabeth a baptisé cela l'Edison et cela est devenu la nouvelle direction pour Theranos. Immédiatement, elle a commencé à faire des démonstrations avec le nouveau système. Cela a rendu Tony mal à l'aise car le système avait à peine été testé. Ed Ku et toute son équipe ont été licenciés.Shaunak Roy a été désillusionné par la nouvelle direction qui était bien loin de la vision initiale. Il a décidé de passer à autre chose.

Culture de travail toxique

Steve Jobs était une énorme inspiration pour Elizabeth qui appelait Theranos "l'iPod de la santé". En 2007, elle a recruté certains employés d'Apple, dont Ana Arriola, qui avait travaillé sur le design de l'iPhone. Elizabeth voulait que l'Edison ait des éléments de design Apple, y compris un écran tactile similaire à l'iPhone et un boîtier extérieur ressemblant à l'iMac. Ana a rapidement commencé à avoir des problèmes avec la culture étouffante chez Theranos. La paranoïa d'Elizabeth concernant le secret de l'information a fait que Theranos a bloqué la communication en ligne entre les équipes, entraînant d'énormes pertes de productivité. Les employés soupçonnaient que Theranos espionnait leurs conversations et leurs publications sur les réseaux sociaux. Les horaires d'arrivée et de départ étaient strictement surveillés. Lorsque des réunions du conseil d'administration étaient convoquées, on demandait aux employés d'éviter tout contact visuel avec les membres du conseil. Elizabeth exigeait une loyauté inconditionnelle de ses employés et licenciait ceux qu'elle estimait ne pas être assez loyaux. En deux ans, plus de trente personnes ont été licenciées, sans compter la vingtaine de membres de l'équipe d'ingénierie d'Ed Ku.

Manœuvres de salle de réunion

Lorsqu'Ana a entendu parler des essais de Pfizer, elle a demandé à Elizabeth de suspendre les essais jusqu'à ce que les problèmes du système Theranos soient résolus. Elizabeth a refusé. Anna a partagé ses préoccupations avec Avie Tevanian, qui était membre du conseil d'administration de Theranos.Avie avait alors commencé à nourrir ses propres préoccupations concernant Theranos. Les prévisions de revenus optimistes qu'Elizabeth partageait lors des réunions du conseil d'administration ne se concrétisaient jamais. Chaque fois qu'il demandait des détails sur les accords pharmaceutiques, on lui disait qu'ils étaient en cours d'examen juridique. Il y avait des retards constants dans la préparation des appareils pour la production. Lorsqu'Elizabeth voulait créer une fondation à des fins fiscales et cherchait l'approbation du conseil pour une attribution spéciale d'actions, Avie estimait que ce n'était pas une bonne gouvernance d'entreprise. Elizabeth contrôlerait la fondation, augmentant sa part de vote. Mécontente des critiques d'Avie, Elizabeth voulait qu'il démissionne du conseil.

Cet incident a choqué Avie et il a commencé à examiner les documents de Theranos qu'il avait. Il a trouvé des incohérences flagrantes et un roulement de personnel constant. Lorsqu'Avie en a parlé à Don, le président du conseil, Don lui a suggéré de démissionner. Shaunak Roy prévoyait de vendre ses actions de fondateur à Elizabeth. Avie a réalisé que les actions étaient vendues avec une remise de 82 pour cent par rapport au dernier tour de financement. Il a décidé de les acheter. Peu après, Theranos a menacé Avie d'un procès. À la réflexion, Avie a décidé qu'il ne voulait pas posséder plus de l'entreprise compte tenu de ce qu'il en savait. Il a écrit une dernière lettre à Don l'exhortant à informer les autres membres du conseil des problèmes avec Theranos et a démissionné.

Todd Surdey, un directeur des ventes de Theranos, a réalisé que les prévisions de revenus de l'entreprise étaient extrêmement optimistes.Chaque contrat avec une entreprise pharmaceutique était conditionné par la preuve que le système d'analyse de sang de Theranos fonctionnait. Pire encore, les appareils tombaient souvent en panne. Lors d'une démonstration pour Novartis, les trois lecteurs Edison ont affiché des messages d'erreur. Il a exprimé ses préoccupations à Don Lucas, affirmant que les prévisions de revenus étaient grandement exagérées compte tenu de l'état peu fiable du produit Theranos. Cette fois, Don a pris la plainte au sérieux. Il a convoqué une réunion d'urgence et Elizabeth a été priée d'attendre à l'extérieur. Le conseil a décidé qu'Elizabeth était trop inexpérimentée pour diriger l'entreprise et a décidé de la faire démissionner. Lorsqu'Elizabeth a été appelée pour être informée, elle a reconnu qu'il y avait des lacunes et a promis de les corriger. Au cours des deux heures suivantes, elle a réussi à regagner la confiance du conseil, d'une manière que même les PDG expérimentés auraient eu du mal à réaliser. L'un des membres du conseil s'est souvenu du dicton qui dit "Quand vous frappez le roi, vous devez le tuer". Dans ce cas, la reine a survécu. Todd a été licencié la semaine suivante.

Népotisme au travail

En 2009, Ramesh "Sunny" Balwani a rejoint Theranos en tant que vice-président exécutif, un rôle vaguement défini avec des pouvoirs étendus. Sunny a fait fortune lorsque CommerceBid.com, la startup avec laquelle il travaillait, a été acquise par un concurrent pour 232 millions de dollars. En tant que directeur de la technologie, Sunny avait gagné 40 millions de dollars.Lorsque Elizabeth a rencontré Sunny pendant ses jours impressionnables à Stanford, elle a vu en lui un entrepreneur prospère. Ils sont rapidement devenus romantiquement impliqués et Elizabeth a emménagé dans sa maison en 2005. Sunny avait l'habitude de montrer sa richesse en conduisant des Porsches et en portant des vêtements coûteux.

Bien qu'Elizabeth ait informé le conseil d'administration de son embauche, elle avait caché leur relation et minimisé l'ampleur de son rôle. Sunny utilisait une approche de gestion basée sur la peur et l'intimidation. Les employés le trouvaient arrogant, impoli et condescendant. Souvent, il rappelait aux gens qu'il leur faisait une faveur en travaillant chez Theranos alors qu'il n'avait pas besoin d'argent. Les employés qu'il n'aimait pas étaient souvent harcelés et criés. Finalement, il les "faisait disparaître", une phrase que les employés ont inventée pour les licenciements fréquents de Sunny.

Elizabeth a poussé le népotisme un peu plus loin en embauchant son frère Christian, un analyste sans expérience en diagnostics médicaux. Christian, à son tour, a recruté quatre de ses anciens camarades de fraternité, qui sont rapidement devenus connus sous le nom de "Frat Pack". Aucun d'eux n'avait d'expérience préalable dans les dispositifs médicaux. Cependant, ils ont gagné la confiance d'Elizabeth et de Sunny en passant de longues heures au bureau et en faisant volontiers tout ce qui leur était demandé. Sunny a vu cela comme des indicateurs de travail acharné et de "loyauté". Bientôt, ils ont été appelés à des réunions auxquelles d'autres employés seniors n'étaient pas invités.

Prédiction des épidémies

La collaboration avec Pfizer a pris fin car l'entreprise n'était pas impressionnée par les résultats de l'étude de validation. Les appareils Theranos avaient des pannes mécaniques fréquentes, des erreurs de transmission sans fil et une mauvaise tolérance à la température. De plus, il y avait des problèmes avec les résultats des tests.

L'épidémie de grippe porcine au Mexique a été vue par Elizabeth et Sunny comme l'occasion parfaite pour démontrer l'utilité d'Edison. Le directeur scientifique de Theranos a proposé de créer des modèles mathématiques à partir des résultats de tests sanguins de patients récemment infectés pour prédire où le virus se propagerait ensuite. Elizabeth a utilisé ses connexions de Stanford au Mexique pour envoyer deux douzaines de lecteurs Edison à l'hôpital de Mexico. Sunny et un autre collègue se sont rendus au Mexique pour tester les patients pour la grippe porcine. Les Edisons fonctionnaient de manière peu fiable et produisaient des messages d'erreur fréquents et des résultats erronés. Sunny s'est également rendu en Thaïlande, qui avait une énorme épidémie de grippe porcine, pour installer des Edisons pour les tests. Il y avait des rumeurs selon lesquelles cela n'avait pas été fait dans les règles de l'art. Alors que l'épidémie était maîtrisée, les projets au Mexique et en Thaïlande ont progressivement perdu de leur élan. Theranos a pivoté une fois de plus, cette fois de la modélisation prédictive aux tests de consommation i.e effectuant des tests sanguins prescrits par le médecin pour les patients

Megadeals: Walgreens et Safeway

En 2010, Theranos a commencé à courtiser Walgreens, l'une des plus grandes chaînes de pharmacies américaines, promettant d'effectuer des tests sanguins en quelques minutes à partir de quelques gouttes de sang du patient. L'équipe d'innovation de Walgreens a immédiatement vu un énorme potentiel dans un partenariat. Les deux entreprises ont convenu de mener un projet pilote où les lecteurs de Theranos seraient placés dans 30 à 90 magasins Walgreens dans l'année. Walgreens s'est engagé à acheter pour 50 millions de dollars de cartouches Theranos et a prêté 25 millions de dollars à Theranos. C'était une prise de décision inhabituellement rapide pour l'entreprise conservatrice.

Hunter, un expert en laboratoires cliniques, a été embauché par Walgreens pour évaluer le partenariat. Theranos prétendait avoir un laboratoire commercial prêt à effectuer 192 tests sanguins différents sur leurs appareils. En réalité, l'entreprise n'avait qu'un laboratoire de recherche et l'Edison ne pouvait effectuer qu'un ensemble limité de tests appelés immunoessais. Lorsque Hunter a demandé à voir le laboratoire et à effectuer un test en direct sur les appareils Theranos, il a été poliment refusé. Pour vérifier la fiabilité de la technologie Theranos, Hunter a demandé une étude de patient où les résultats de Theranos seraient comparés aux résultats de l'hôpital Stanford. Cela a de nouveau été rapidement rejeté par Elizabeth. Theranos a affirmé que sa technologie avait été examinée par l'école de médecine de l'Université Johns Hopkins.Lorsque Hunter a demandé les documents, il a été choqué de voir une lettre générique de 2 pages avec une clause de non-responsabilité explicite indiquant que la lettre n'était pas une approbation de la technologie par Johns Hopkins Medicine. Frustrés par les questions de Hunter, Elizabeth et Sunny ont fait en sorte que Walgreens le retire des réunions futures. Walgreens a ignoré les drapeaux rouges soulevés par Hunter et a continué avec le partenariat. Une raison clé de cela était la peur que son concurrent CVS courtise Theranos et qu'ils manquent une innovation révolutionnaire.

Theranos a également fait des progrès avec Safeway, l'une des plus grandes chaînes de supermarchés d'Amérique. Steve Burd, qui a dirigé l'entreprise pendant dix-sept ans, avait une réputation éclatante. Theranos s'est bien associé à sa passion pour les soins de santé et a promis un nouveau flux de revenus pour Safeway. Un accord a été signé dans lequel Safeway prêterait 30 millions de dollars à Theranos et construirait de nouvelles cliniques à l'intérieur de ses magasins où les clients pourraient faire tester leur sang. Safeway serait le partenaire exclusif de Theranos dans le segment des supermarchés tandis que Walgreens aurait un partenariat exclusif pour les pharmacies.

Le miniLab

Avec deux énormes accords sur la table, Theranos avait un nouveau problème. Les deux entreprises ont été promises que les appareils Theranos pourraient effectuer des centaines de tests sanguins. En réalité, l'Edison ne pouvait effectuer qu'un groupe limité de tests. Theranos a embauché des ingénieurs pour construire un nouvel appareil, le miniLab, qui serait capable de faire plusieurs types de tests.Pour ce faire, le miniLab aurait besoin de beaucoup plus de composants que l'Edison. Alors que la plupart des composants étaient disponibles commercialement, les défis d'ingénierie provenaient de l'accent mis par Elizabeth sur la miniaturisation. Dès qu'un prototype à peine fonctionnel était prêt, Sunny a commencé à passer des commandes de composants pour une centaine de minilabs basés sur le prototype. Une installation de fabrication a été louée pour la production. Les équipes d'ingénierie ont été choquées de voir comment un prototype à peine testé était considéré comme un produit fini. Cela pourrait avoir des conséquences dangereuses.

Safeway ferme les yeux

Les centres de bien-être de Safeway, qui ressemblaient plus à des spas, étaient en construction dans huit cents magasins pour un coût massif de 350 millions de dollars. Cependant, il y avait des retards significatifs de la part de Theranos. Finalement, une course bêta a été lancée où Theranos s'occupait des tests sanguins à la clinique de santé des employés de Safeway. Cependant, aucun appareil n'y a été installé. Les échantillons étaient envoyés par courrier au bureau de Theranos pour les tests. Le sang a été prélevé à la fois par des bâtonnets de doigt et des aiguilles hypodermiques, suscitant des soupçons parmi le personnel médical de Safeway. Les résultats, qui étaient censés être instantanés, ont pris plus de deux semaines et de nombreux employés ont reçu des résultats erronés. Safeway a fermé les yeux sur ces préoccupations.

Chez Theranos, les miniLabs n'étaient pas prêts à être utilisés pour tester les échantillons de sang de Safeway. Ils ont donc commencé à utiliser des analyseurs de sang commerciaux pour gérer les tests. Même alors, des problèmes sont survenus.Les instructions du fabricant ont été ignorées et des tubes de prélèvement de sang périmés ont été utilisés, compromettant les résultats. Safeway, ignorant ces problèmes, a commencé à embaucher du personnel pour les centres de bien-être. L'entreprise avait prévu que les centres de bien-être rapporteraient 250 millions de dollars de revenus pour 2012. Les retards ont fait que cela ne s'est pas matérialisé. Les centres de bien-être occupaient un espace immobilier précieux qui aurait pu être utilisé à d'autres fins.

Une incursion militaire

Theranos tentait de faire adopter sa technologie par l'armée. Lorsque Elizabeth a rencontré James Mattis, le chef du Commandement central des États-Unis, elle a parlé de la façon dont les tests instantanés de Theranos pourraient sauver des vies sur le champ de bataille. Intrigué, il a demandé à son personnel d'envisager un essai sur le terrain pour les appareils Theranos. Cependant, l'armée a réalisé qu'elle ne pouvait pas déployer les appareils Theranos car ils n'avaient pas été approuvés par la FDA. Un compromis a été trouvé. Les tests de Theranos ne seraient pas utilisés pour les soldats blessés. Au lieu de cela, les appareils sont utilisés pour confirmer les résultats produits par les méthodes de test régulières. Cependant, au moment où le général Mattis a pris sa retraite en 2013, Theranos n'avait même pas commencé l'étude.

Fausses déclarations

Pour préparer une campagne de marketing pour le lancement des services de tests de Theranos dans les magasins Walgreens et Safeway, Elizabeth a embauché l'agence de publicité Chiat\Day. L'agence a été choisie parce qu'elle avait représenté Apple pendant des années.De l'automne 2012 au printemps 2013, l'agence a travaillé sur tout, de la création d'une identité de marque à la réalisation d'un nouveau site web pour Theranos. Ils ont décidé que le meilleur visuel pour Theranos serait le 'nanotainer', un petit flacon conçu par Theranos pour recueillir le sang des bouts de doigts. Pour compléter le visuel, l'équipe a inventé le slogan "Une petite goutte change tout".

Bientôt, les employés de l'agence ont commencé à rencontrer des problèmes avec Theranos. Il y avait l'obsession familière du secret. Les matériaux fournis par Theranos devaient être conservés dans une pièce verrouillée accessible uniquement aux personnes ayant signé des accords de confidentialité. Elizabeth voulait que le matériel promotionnel porte des affirmations audacieuses. Une telle affirmation était que 800 tests pouvaient être effectués sur une goutte de sang. Une autre affirmation était que les tests de Theranos étaient approuvés par la FDA, ce qui n'était pas vrai. Les dirigeants de Chiat\Day ont commencé à s'inquiéter de ces affirmations douteuses car ils étaient passibles de sanctions légales en cas de publicité trompeuse. La veille du lancement du site web en septembre 2013, Elizabeth a convoqué une réunion d'urgence et a commencé à atténuer systématiquement toutes les affirmations précédentes au point que les employés de l'agence se demandaient si Theranos avait une technologie novatrice du tout.

Construire une religion

Alors que Theranos se préparait au lancement, les problèmes avec le miniLab continuaient. Il faudrait des années pour transformer ce prototype à peine fonctionnel en un produit viable.Mais Elizabeth voulait respecter l'échéance de septembre 2013 pour le lancement chez Walgreens, peu importe les circonstances. Comme le miniLab était loin d'être prêt, ils ont décidé de revenir à l'utilisation de l'Edison. Cependant, l'Edison ne pouvait effectuer qu'une gamme très limitée de tests. Cela a conduit à la décision de tricher. Les employés de Theranos ont piraté un appareil de test sanguin Siemens pour le rendre compatible avec les prélèvements sanguins effectués par Theranos. Les machines étaient utilisées d'une manière que ni le fabricant ni la FDA n'approuvaient. Les employés de l'équipe de chimie ont essayé de convaincre Elizabeth que l'Edison avait un taux d'erreur très élevé et n'était pas prêt pour une utilisation commerciale. Les patients réguliers se baseraient sur ces résultats pour prendre des décisions médicales. Lorsque Elizabeth semblait indifférente à leurs préoccupations, certains ont même démissionné. Furieuse face aux démissions, Elizabeth a convoqué une réunion de tous les employés et a déclaré qu'elle construisait une religion. Ceux qui ne croyaient pas devraient partir.

Cette PDG est assoiffée de sang

Le jour du lancement commercial de Theranos, une interview très favorable d'Elizabeth est apparue en première page du Wall Street Journal. Elizabeth avait soigneusement orchestré cet article en exploitant ses relations. Elle a utilisé le lancement chez Walgreens et l'article pour démarrer une nouvelle campagne de collecte de fonds.Lors de présentations aux investisseurs, Elizabeth et Sunny ont affirmé que leur appareil pouvait effectuer 300 tests médicaux différents et que tous leurs tests étaient soumis à la FDA pour approbation. Theranos avait un conseil d'administration exceptionnel qui comprenait l'ancien secrétaire d'État George Schultz, le général à la retraite James Mattis et Henry Kissinger. La réputation impeccable de ces hommes et leur passé militaire ont rendu les affirmations de Theranos sur l'utilisation de ses appareils par l'armée crédibles. Les accords avec Walgreens et Safeway, ainsi qu'un éventuel contrat avec le Département de la Défense, ont suscité les attentes des investisseurs. Sunny a donné des prévisions de revenus ambitieuses - Theranos réaliserait un bénéfice brut de 1,08 milliard de dollars sur un chiffre d'affaires de 1,68 milliard de dollars d'ici 2015. Ces chiffres étaient fabriqués et plusieurs fois supérieurs aux prévisions internes de l'entreprise. Après un nouveau tour de financement, Theranos a été évaluée à un incroyable 9 milliards de dollars. Elle était devenue une licorne, une startup valant plus d'un milliard de dollars. Elizabeth, qui possédait plus de la moitié des actions, valait maintenant près de 5 milliards de dollars.

En juin 2014, Elizabeth a fait la une de Fortune, avec le titre "Cette PDG est assoiffée de sang". Dans l'interview qui l'a rendue célèbre, Elizabeth a révélé la valorisation de Theranos à 9 milliards de dollars et a affirmé que 70 tests pouvaient être effectués à partir d'une seule piqûre au doigt. Elle a rapidement été présentée dans Forbes, USA Today, Fox Business et NPR.Elizabeth a été nommée parmi les cent personnes les plus influentes du monde par le magazine Time et a rejoint le conseil des fellows à Harvard. Son équipe de sécurité s'est agrandie pour compter vingt personnes, sa nourriture était préparée par un chef personnel et elle voyageait en jet privé. Les personnes en charge de la publicité ont fait d'Elizabeth le visage de Theranos et ont augmenté sa notoriété publique.

Le conte de fées se déroule

En décembre 2014, The New Yorker a publié un article sur Elizabeth qui a attiré l'attention d'Adam Clapper, un pathologiste qui tenait un blog industriel nommé Pathology Blawg. Adam était sceptique quant aux affirmations de Theranos de pouvoir effectuer autant de tests sur une goutte de sang. Il a parlé à Alan Beam, un ancien directeur de laboratoire chez Theranos, qui a confirmé ses soupçons sur les pratiques de tests sanguins peu fiables et aléatoires que Theranos employait. Adam a transmis le tuyau à John Carreyrou, un journaliste du Wall Street Journal. C'est ainsi que John, l'auteur de ce livre, a commencé à enquêter sur Theranos.

Le tuyau de Clapper a renforcé les précédents soupçons de John sur Theranos. Il n'y avait aucune donnée revue par des pairs pour soutenir les affirmations de Theranos. De plus, les avancées médicales de pointe nécessitaient des décennies de formation formelle et de recherche. Contrairement à l'informatique, il était inouï que des étudiants abandonnant leurs études soient à l'origine de technologies médicales révolutionnaires. John a pris contact avec Alan qui a confirmé que les Edisons étaient très sujets à l'erreur et échouaient régulièrement aux contrôles de qualité.Sur les 240 tests proposés par Theranos, seuls 80 pouvaient être effectués sur des prélèvements de sang au bout du doigt. Parmi ceux-ci, à peine une douzaine étaient analysés sur les appareils de Theranos. Le reste était effectué sur des analyseurs commerciaux piratés. Les résultats de ces tests étaient peu fiables. Theranos maquillait les données de laboratoire. Un test de syphilis qui ne donnait des résultats précis que 65 pour cent du temps. Pourtant, les données étaient falsifiées pour montrer une précision de 95 pour cent. Les tests de vitamine D, qui étaient approuvés pour être utilisés sur des échantillons de patients, échouaient constamment les contrôles de qualité. En tant qu'ancien directeur du laboratoire, il craignait d'être tenu responsable des mauvaises pratiques de Theranos. Alan était encore plus préoccupé par le fait que des résultats de tests défectueux pourraient conduire à des diagnostics erronés mettant les patients en danger. D'autres personnes à qui John a parlé chez Theranos ont confirmé les affirmations d'Alan. Comme l'un d'eux l'a dit "La façon dont Theranos fonctionne est comme essayer de construire un bus pendant que vous conduisez le bus. Quelqu'un va se faire tuer."

John a commencé à contacter des médecins dont les patients avaient fait tester leur sang avec Theranos. Le Dr Nicole Sundene a partagé plusieurs cas où des résultats de tests défectueux de Theranos avaient causé des peurs pour la santé de ses patients. Les rapports de laboratoire d'un patient indiquaient un accident vasculaire cérébral et elle a été immédiatement envoyée aux urgences. Ce n'est qu'après plusieurs scans et tests qu'elle a été trouvée complètement normale et libérée. D'autres médecins que John a rencontrés ont partagé des histoires d'horreur de résultats de tests défectueux de Theranos créant des souffrances inutiles pour les patients.

Saboter l'histoire

Lorsque Theranos a appris que John enquêtait sur l'entreprise, les sources de John ont reçu des avis juridiques menaçants leur demandant de s'abstenir de divulguer des informations confidentielles sur Theranos. Le Wall Street Journal a également reçu un courriel exigeant que le journal détruise les informations confidentielles sur Theranos en sa possession. L'entreprise a également fait pression sur le Dr Sundene et d'autres médecins pour qu'ils rétractent leurs déclarations.

Theranos a continué ses efforts pour saboter l'histoire de John. Le 28 juillet, un éditorial d'Elizabeth Holmes est paru dans le Wall Street Journal. Elizabeth a courtisé Rupert Murdoch, le magnat des médias, pour le convaincre d'investir dans Theranos. Murdoch, qui possédait le Wall Street Journal, a été impressionné par le charisme d'Elizabeth et ses prévisions de revenus optimistes de 2 milliards de dollars d'ici 2016. Il a investi 125 millions de dollars dans Theranos, ce qui en fait son plus gros investissement non médiatique. Lors d'une visite, Elizabeth a soulevé la question de l'histoire de John en espérant qu'il veillerait à ce qu'elle soit tuée. Murdoch a choisi de ne pas intervenir, malgré son investissement dans Theranos.

La Mattanza

John craignait que plus le délai de publication était long, plus Theranos avait de temps pour tuer l'histoire. Cependant, son rédacteur estimait qu'une histoire avec un tel impact devait être inattaquable avant d'être publiée. Il a illustré cela en donnant l'exemple du rituel sicilien la mattanza.Les pêcheurs s'aventuraient dans la mer avec des lances et restaient absolument immobiles pendant des heures. Lorsque les poissons ne les remarquaient plus et nageaient à proximité, ils tuaient rapidement la proie insoupçonnée. Le même principe s'appliquait au journalisme d'investigation. La seule préoccupation de John était que l'histoire devait être publiée avant D.live, la conférence technologique annuelle du Wall Street Journal en octobre où Elizabeth avait été invitée. Après son apparition à l'événement, il serait difficile pour le journal de publier une enquête sur Theranos.

L'exposé

La première histoire a été publiée en première page du Journal le 15 octobre 2015. Elle révélait comment Theranos n'effectuait qu'une petite partie des tests sur leurs appareils. Elle a également exposé le manque de précision de Theranos et ses problèmes avec les tests de compétence. Cela a créé un tollé médiatique avec Forbes, New Yorker, NPR et d'autres médias qui ont repris l'histoire. Dans la Silicon Valley, les sceptiques ont vu leurs soupçons confirmés tandis que d'autres ne savaient pas quoi croire. Theranos a émis de forts démentis.

Les sources de John à la FDA ont révélé que l'agence avait effectué une inspection surprise des laboratoires de Theranos. La raison principale était les mauvaises données de test soumises à la FDA. Le nanotainer, l'appareil de collecte de sang de Theranos, a été interdit d'utilisation ultérieure et déclaré "dispositif médical non approuvé". Elizabeth a tenté de dissimuler cela comme une décision volontaire.Le jour suivant, le Wall Street Journal a publié en première page une histoire sur l'inspection de la FDA et l'interdiction du nanotainer.

À la surprise générale, Elizabeth est apparue à la conférence technologique D. Live du Journal. Lors de son entretien avec l'éditeur technologique du journal, Elizabeth a insisté sur le fait que le retrait était volontaire. Elle a également menti en disant que Theranos n'utilisait aucun équipement de laboratoire commercial pour les tests de doigts. Au cours des semaines suivantes, John a publié quatre autres articles révélant comment Walgreens et Safeway s'étaient éloignés de leur partenariat avec Theranos. Tout au long de cette période, Elizabeth a joué la visionnaire lésée, affirmant que les fausses allégations étaient le prix qu'elle devait payer pour être une pionnière.

Des sources ont informé John que les Centres pour les services de Medicare et Medicaid (CMS) avaient récemment effectué une inspection du laboratoire de Theranos et que cela ne s'était pas bien passé. L'agence a déclaré que Theranos représentait un "danger immédiat pour la santé et la sécurité des patients". Le contenu du rapport était dévastateur pour Theranos. L'agence fédérale a déclaré que les Edisons étaient utilisés dans le laboratoire pour seulement 12 des 250 tests effectués par Theranos. Le reste était effectué sur des analyseurs commerciaux. Les résultats des tests étaient très peu fiables, y compris un test qui échouait au contrôle de qualité 87 pour cent du temps. Des pratiques de laboratoire dangereuses étaient suivies avec du sang stocké à de mauvaises températures et des produits chimiques périmés utilisés. Dans une action de suivi, le CMS a menacé d'interdire à Holmes l'industrie des tests sanguins pendant deux ans.C'était une condamnation accablante de Theranos. John a publié cette histoire en même temps que le rapport sur le site Web du Wall Street Journal. Une semaine plus tard, une autre histoire a éclaté selon laquelle Theranos avait annulé des dizaines de milliers de résultats de tests sanguins, affirmant qu'ils étaient peu fiables. Lorsque Walgreens a appris cela, ils ont mis fin au partenariat.

Au milieu des calamités croissantes, Elizabeth a senti qu'elle avait une dernière chance de renverser tout cela. Elle avait été invitée à la conférence annuelle de l'Association américaine de chimie clinique. Lors de la conférence, elle a dévoilé le miniLab et expliqué comment l'appareil pourrait être déployé chez les patients pour fournir des résultats de tests beaucoup plus rapides. En regardant sa présentation, John a réalisé ce qui a amené tant de gens à croire aveuglément en Elizabeth. Elle était une vendeuse incroyable. "Comme son idole Steve Jobs, elle émettait un champ de distorsion de la réalité qui forçait les gens à suspendre momentanément leur incrédulité." Cela a changé, cependant, lorsque le public a commencé à poser des questions pointues sur la nouveauté de la technologie et le manque de données dans la présentation. Une vague d'articles critiques a suivi.

Effondrement

C'était la dernière goutte pour les investisseurs de Theranos. Le fonds partenaire qui avait investi près de 100 millions de dollars a poursuivi Theranos, Elizabeth et Sunny pour tromperie. Un autre groupe d'investisseurs a déposé une poursuite distincte alléguant une fraude en valeurs mobilières. La plupart des investisseurs, cependant, se sont contentés d'une subvention supplémentaire d'actions en échange de la promesse de ne pas poursuivre.Rupert Murdoch a vendu ses actions à Theranos pour un dollar afin de bénéficier d'une déduction fiscale. Le cabinet d'avocats Boies et Schiller a cessé son travail pour Theranos. Walgreens a déposé une plainte alléguant que Theranos avait enfreint les normes de qualité les plus élémentaires et les exigences légales". La société a accepté de payer 4,65 millions de dollars pour rembourser 76 217 personnes qui avaient fait des tests sanguins. Le nombre de tests que Theranos a annulés a atteint 1 million. Ce qui ne peut être mesuré, cependant, c'est le dommage qui aurait pu être causé si Theranos avait procédé à son déploiement national.

Theranos a réglé le cas avec Partner Fund pour 43 millions de dollars. Les litiges coûteux ont signifié que Theranos a commencé à manquer d'argent. Les licenciements répétés ont réduit la main-d'œuvre de 800 en 2015 à environ 130 employés. En mars 2018, la Securities Exchange Commission a accusé Theranos de fraude. Elizabeth a été interdite de diriger ou d'être officier dans des entreprises publiques pendant dix ans. Elle a dû renoncer au contrôle des votes chez Theranos, rendre une grande partie de ses actions et payer 500 000 dollars d'amendes.

Épilogue

"Exagérer votre produit pour obtenir des financements tout en dissimulant vos véritables progrès et en espérant que la réalité finira par rattraper le battage médiatique continue d'être toléré dans l'industrie technologique". Elizabeth incarnait cela et est allée à des extrêmes pour cacher les problèmes chez Theranos. Cependant, contrairement aux entreprises technologiques, Theranos était dans le domaine de la santé et les coûts étaient bien plus élevés que la sortie d'un logiciel buggé.La vie des patients était en danger car les décisions de traitement sont basées sur les résultats de laboratoire. Certains pensent qu'Elizabeth a fait tout cela sous l'influence toxique de Sunny. Cependant, un examen plus approfondi révèle qu'Elizabeth savait exactement ce qu'elle faisait. Elizabeth a systématiquement manipulé les gens pour faire ce qu'elle voulait. De Channing Robertson à Don Lucas en passant par George Schultz, tout le monde était sous l'influence du champ de distorsion de la réalité d'Elizabeth. Bien qu'elle ait commencé avec la vision de changer le monde, son ambition ne tolérait aucun revers. Cela l'a forcée à prendre des décisions désastreuses qui ont coûté cher à Theranos, aux investisseurs et au grand public.