Bad Blood

Sinopse

A história da Theranos é o equivalente do Vale do Silício ao escândalo da Enron, repleta de afirmações ousadas, altas avaliações, fraude de investidores e péssima governança corporativa. A Theranos prometeu revolucionar a saúde, realizando centenas de testes sem dor em uma única gota de sangue.

Em 2015, a Theranos era um unicórnio avaliado em 9 bilhões de dólares. Em 2018, a empresa fechou e Elizabeth enfrentou uma proibição de dez anos de atuar como diretora de uma empresa pública. A Theranos serve como um conto de advertência do que pode dar errado com uma abordagem de 'fingir até conseguir' para construir uma empresa. Descubra o que aconteceu por trás da fachada de promessas em Bad Blood.

Top 20 insights

1. Aos dez anos de idade, Elizabeth Holmes estava determinada a se tornar uma bilionária empreendedora, uma ambição que seus pais incentivaram fortemente. Para alcançar isso, ela sonhava em projetar tecnologia que mudasse a vida das pessoas.
2. Elizabeth abandonou Stanford para iniciar a Theranos. A visão era construir um dispositivo portátil que realizasse sem dor centenas de testes em algumas gotas de sangue.
3. Steve Jobs foi uma grande inspiração para Elizabeth, que chamou a Theranos de "o iPod da saúde". Ela começou a imitar Jobs em seu estilo de gestão e até mesmo em usar golas altas pretas todos os dias para trabalhar. "Como seu ídolo Steve Jobs, ela emitiu um campo de distorção da realidade que forçava as pessoas a suspender momentaneamente a descrença."
4. Avie Tevanian, um membro do conselho, ficou desconfiado sobre a Theranos. As projeções de receita nunca se materializaram, os documentos para acordos com gigantes farmacêuticas não foram mostrados e houve atrasos consistentes no produto. Quando Avie levantou isso com o conselho, a Theranos o ameaçou com processos e o forçou a sair.
5. Quando o conselho novamente recebeu reclamações semelhantes, Elizabeth foi solicitada a se afastar. No entanto, ela conseguiu reconquistar o conselho, uma façanha difícil até mesmo para CEOs experientes. "Quando você ataca o rei, você deve matá-lo." Neste caso, a rainha sobreviveu e o reclamante foi demitido na semana seguinte.
6. Cultura Tóxica: Elizabeth se entregou ao nepotismo ao contratar seu parceiro romântico Sunny Balwani como Vice-Presidente Executivo, um papel vagamente definido com amplos poderes. O Conselho não foi informado sobre o relacionamento deles e o vasto escopo do papel de Sunny. Elizabeth também contratou seu irmão Christian e seus amigos, nenhum dos quais tinha qualquer formação relevante.
7. Cultura Tóxica: A Theranos bloqueou a comunicação online e espionou as conversas dos funcionários e as postagens nas redes sociais. Sunny usou uma abordagem baseada no medo e na intimidação para assediar os funcionários de que não gostava. Funcionários suspeitos de não serem 'leais o suficiente' foram demitidos sob algum pretexto.
8. Sinal Vermelho: Elizabeth conseguiu convencer a Pfizer a usar os dispositivos da Theranos em um teste com pacientes.No entanto, a colaboração logo chegou ao fim, pois os dispositivos apresentavam falhas mecânicas frequentes, erros de transmissão sem fio e baixa tolerância à temperatura. Havia problemas com os resultados dos testes também.
9. Ponto de virada: Theranos fechou mega-acordos com Walgreens, uma enorme rede de farmácias, e Safeway, uma das maiores redes de supermercados dos Estados Unidos. Ambas as empresas apostaram alto nesta colaboração. No entanto, a parceria foi marcada por Theranos perdendo prazo após prazo.
10. Sinal de alerta: Theranos prometeu que seus dispositivos poderiam realizar 192 testes diferentes, enquanto mal conseguiam fazer uma dúzia. Para cumprir o prazo da Walgreens, Theranos hackeou dispositivos de teste de sangue comercialmente disponíveis e os usou para testes. Os resultados dos testes apresentavam taxas de erro perigosamente altas.
11. Ponto de virada: O conselho estelar da Theranos, os acordos com Walgreens e Safeway, um possível contrato de defesa e projeções de receita altamente infladas aumentaram as expectativas dos investidores. Uma nova rodada de captação de recursos fez da Theranos um unicórnio, avaliado em impressionantes 9 bilhões de dólares. Elizabeth, agora valendo 5 bilhões de dólares, tornou-se a realeza do Vale do Silício.
12. John Carreyrou, jornalista do Wall Street Journal e autor do livro, descobriu que Theranos realizava seus testes em máquinas comerciais hackeadas. Médicos compartilharam histórias de horror de resultados de testes defeituosos criando sustos de saúde e sofrimento desnecessário para muitos pacientes. "A maneira como a Theranos está operando é como tentar construir um ônibus enquanto você está dirigindo o ônibus. Alguém vai acabar se machucando."
13. Theranos tentou atrapalhar a investigação de John enviando notificações legais e e-mails ameaçadores para suas fontes e para o Wall Street Journal. Elizabeth convenceu Rupert Murdoch, o proprietário do Wall Street Journal, a investir 125 milhões de dólares na Theranos. Usando isso, ela tentou fazer com que ele matasse a história de John, mas Murdoch recusou.
14. John queria publicar rapidamente. Mas o editor do jornal aconselhou paciência. Ele comparou o jornalismo investigativo à la mattanza, um ritual siciliano em que pescadores com lanças ficariam na água por horas. Quando os peixes se sentiam confortáveis e nadavam descuidadamente perto, eles atacavam rapidamente.
15. Ponto de virada: O Wall Street Journal publicou os artigos de John expondo como a Theranos realizava testes em dispositivos hackeados. Peças subsequentes revelaram que Walgreens e Safeway haviam encerrado sua parceria com a Theranos. Durante tudo isso, Elizabeth se apresentou como a visionária injustiçada, alegando que as falsas alegações eram o preço que ela tinha que pagar por ser pioneira.
16. Uma investigação dos Centros de Serviços de Medicare e Medicaid (CMS) confirmou que a Theranos usava dispositivos hackeados e os resultados dos testes eram altamente confiáveis. Theranos foi forçada a anular mais de um milhão de resultados de testes, pagando 4,65 milhões de dólares em reembolsos. O que é inimaginável, no entanto, é o dano que poderia ter sido causado se a Theranos tivesse sido lançada em todo o país.
17. Investidores processaram a Theranos, Elizabeth e Sunny por engano. A Walgreens entrou com uma ação judicial por violação de padrões básicos de qualidade e requisitos legais. A Comissão de Valores Mobiliários acusou a Theranos de fraude e proibiu Elizabeth de ocupar cargos em empresas públicas por dez anos. Ela foi forçada a renunciar ao controle de votação e à maioria de suas ações na Theranos.
18. Alerta Vermelho: "Superestimar seu produto para obter financiamento enquanto esconde seu verdadeiro progresso e espera que a realidade eventualmente alcance o hype continua a ser tolerado na indústria de tecnologia." No entanto, na saúde os custos foram muito mais altos. Milhões de vidas estavam em risco, pois as decisões de tratamento são tomadas com base nos resultados laboratoriais.
19. Alerta de Cultura: Elizabeth sabia exatamente o que estava fazendo e manipulou as pessoas sistematicamente. Sua ambição não admitia contratempos. Ela tomou decisões desastrosas que custaram caro à Theranos, aos investidores e ao público em geral.
20. A história da Theranos é um conto de advertência. Fique atento para sinais de alerta semelhantes em sua organização e nas empresas com as quais você trabalha. Sua carreira ou negócio pode estar em jogo.

Resumo

Aos dez anos de idade, Elizabeth Holmes estava determinada a se tornar uma bilionária empreendedora, uma ambição que seus pais incentivaram fortemente. Para alcançar isso, ela estava convencida de que tinha que criar uma tecnologia que mudasse a vida das pessoas. Stanford se tornou uma escolha óbvia para uma estudante brilhante com sonhos empreendedores. Com seu histórico de excelência acadêmica, Elizabeth foi admitida em Stanford como uma Bolsista do Presidente. Em Stanford, ela se interessou especialmente pelos cursos de Engenharia Química e dispositivos de administração de medicamentos controlados de Channing Robertson. Ela também começou a trabalhar em seu laboratório sob a orientação de Shaunak Roy, um estudante de doutorado de Robertson.

Iniciando

Elizabeth passou o verão de 2003 estagiando no Instituto de Genômica de Singapura. Enquanto usava seringas e cotonetes nasais para testar pacientes para a epidemia de SARS, ela estava convencida de que havia um jeito melhor. Ao retornar, ela trabalhou sem parar por cinco dias para elaborar um pedido de patente para um adesivo de braço que poderia detectar condições médicas e administrar dosagens de medicamentos adequadas. Quando Channing Robertson viu, ficou impressionado com sua determinação e inventividade em sintetizar diferentes partes da ciência e engenharia. Ele a encorajou a abandonar os estudos e iniciar um novo empreendimento. Elizabeth incorporou sua startup como Real-Time Cures, que mais tarde mudou para Theranos. Channing Robertson entrou para o conselho e Shaunak Roy se tornou o primeiro funcionário. Tim Draper, o famoso capitalista de risco, investiu $1 milhão. Para os investidores, ela apresentou a ideia de um Therapatch, uma espécie de band-aid que retiraria sangue sem dor, analisaria e administraria uma dosagem de medicamento adequada. As leituras seriam enviadas instantaneamente para o médico. Em 2004, a Theranos havia arrecadado $6 milhões.

Theranos 1.0

Shaunak rapidamente percebeu que criar tal patch era quase impossível devido aos desafios de engenharia que apresentava. Eles abandonaram a ideia de um sistema de cartucho e leitor. A amostra de sangue seria coletada em um cartucho em forma de cartão e colocada em um leitor que analisaria o sangue e produziria resultados de testes. Os resultados dos testes seriam enviados aos médicos que poderiam prescrever dosagens modificadas. Isso reduziria drasticamente o tempo necessário para fazer alterações nas doses de medicamentos. Elizabeth sonhava em colocá-los nas casas dos pacientes. No entanto, a engenharia desta versão simplificada ainda era extremamente difícil. Após 18 meses, Shaunak conseguiu fazer um protótipo que foi nomeado Theranos 1.0.

Edmond Ku foi contratado para transformar o protótipo Theranos 1.0 em um produto comercializável. Elizabeth insistiu em usar apenas uma gota de sangue do paciente para realizar os testes e queria que o cartucho coubesse na palma da mão do paciente. Este ênfase na miniaturização causou sérios desafios técnicos. Os problemas de Ed foram complicados pelo fato de que a cultura de segredo de informações da Theranos desencorajava a equipe de engenharia e a equipe de química a se comunicarem. Ele nunca tinha certeza se os erros eram causados por trabalho químico defeituoso ou design de dispositivo defeituoso.

À medida que os meses passavam, Elizabeth ficava frustrada com o ritmo lento e queria que as equipes de engenharia trabalhassem vinte horas e sete dias por semana. Ed sentiu que isso sobrecarregaria sua equipe já estressada e se recusou a cumprir. Nos meses seguintes, ele viu novos engenheiros sendo contratados que não se reportavam a ele. Uma equipe de engenharia paralela estava sendo formada para fazer as duas equipes competirem entre si.

Elizabeth conseguiu convencer a Pfizer a usar o sistema Theranos em um de seus ensaios clínicos no Tennessee. Os pacientes teriam o dispositivo Theranos 1.0 em suas casas e fariam testes de sangue diariamente. Os resultados seriam compartilhados com a Pfizer. Na véspera de Elizabeth treinar os pacientes e médicos, os cartuchos e leitores não estavam funcionando corretamente. Ed passou a noite consertando-os. Quando soube que o estudo envolvia pacientes sofrendo de câncer terminal, ele sentiu que o dispositivo era muito pouco confiável para ser usado em um estudo sério.

O Edison

Na Theranos, a competição entre as equipes de engenharia aumentou. A outra equipe liderada por Tony Nugent decidiu abandonar a abordagem existente em favor de um braço mecânico robótico que imitava os passos que um químico executaria. Em vez de construí-lo do zero, Tony reengenheirou um robô dispensador de cola comercialmente disponível. O novo dispositivo era do tamanho de um computador de mesa, mas ainda poderia ser instalado nas casas dos pacientes. Elizabeth batizou isso de Edison e essa se tornou a nova direção para a Theranos. Imediatamente, ela começou a dar demonstrações com o novo sistema. Isso deixou Tony desconfortável, pois o sistema mal havia sido testado.Ed Ku e toda a sua equipe foram demitidos. Shaunak Roy ficou desiludido com a nova direção que estava muito distante da visão inicial. Ele decidiu seguir em frente.

Cultura de trabalho tóxica

Steve Jobs foi uma grande inspiração para Elizabeth, que chamou a Theranos de "o iPod da saúde". Em 2007, ela recrutou alguns funcionários da Apple, incluindo Ana Arriola, que trabalhou no design do iPhone. Elizabeth queria que o Edison tivesse elementos de design da Apple, incluindo uma tela sensível ao toque semelhante ao iPhone e uma caixa externa que lembrasse o iMac. Ana logo começou a ter problemas com a cultura sufocante na Theranos. A paranoia de Elizabeth sobre o sigilo de informações fez com que a Theranos bloqueasse a comunicação online entre as equipes, levando a grandes perdas de produtividade. Os funcionários suspeitavam que a Theranos espionava suas conversas e postagens nas redes sociais. Os horários de chegada e saída eram estritamente monitorados. Quando as reuniões do conselho eram convocadas, os funcionários eram instruídos a evitar contato visual com os membros do conselho. Elizabeth exigia lealdade incondicional de seus funcionários e demitia aqueles que ela sentia que não eram leais o suficiente. Em dois anos, mais de trinta pessoas foram demitidas, sem contar os vinte e poucos membros da equipe de engenharia de Ed Ku.

Manobras na sala de reuniões

Quando Ana soube dos testes da Pfizer, ela pediu a Elizabeth para pausar os testes até que os problemas no sistema Theranos fossem corrigidos. Elizabeth recusou. Anna compartilhou suas preocupações com Avie Tevanian, que estava no conselho da Theranos. Avie já havia começado a ter suas próprias preocupações sobre a Theranos. As projeções de receita otimistas que Elizabeth compartilhava nas reuniões do conselho nunca se materializavam. Toda vez que ele pedia detalhes sobre acordos farmacêuticos, era informado de que estavam sob revisão jurídica. Havia atrasos constantes na produção dos dispositivos. Quando Elizabeth quis criar uma fundação para fins fiscais e buscou a aprovação do conselho para uma concessão especial de ações, Avie sentiu que isso não era uma boa governança corporativa. Elizabeth controlaria a fundação, aumentando sua participação votante. Chateada com as críticas de Avie, Elizabeth queria que ele renunciasse ao conselho.

Este incidente chocou Avie e ele começou a revisar os documentos da Theranos que possuía. Ele encontrou inconsistências flagrantes e uma constante rotatividade de pessoal. Quando Avie levou o assunto a Don, o presidente do conselho, Don disse a ele para considerar a renúncia. Shaunak Roy estava planejando vender suas ações de fundador de volta para Elizabeth. Avie percebeu que as ações estavam sendo vendidas com um desconto de 82 por cento em relação à última rodada de captação de recursos. Ele decidiu comprá-las. Logo, a Theranos ameaçou Avie com um processo. Pensando melhor, Avie decidiu que não queria possuir mais da empresa, dado o que sabia sobre ela. Ele escreveu uma última carta para Don, instando-o a contar aos outros membros do conselho sobre os problemas com a Theranos e renunciou.

Todd Surdey, um executivo de vendas da Theranos, percebeu que as projeções de receita da empresa eram extremamente otimistas. Cada contrato com uma empresa farmacêutica era condicionado à comprovação de que o sistema de análise de sangue da Theranos funcionava. Pior, os dispositivos frequentemente apresentavam defeitos. Durante uma demonstração para a Novartis, todos os três leitores Edison exibiram mensagens de erro. Ele levou suas preocupações a Don Lucas, dizendo que as projeções de receita eram muito exageradas, dado o estado pouco confiável do produto Theranos. Desta vez, Don levou a reclamação a sério. Ele convocou uma reunião de emergência e Elizabeth foi solicitada a esperar do lado de fora. O conselho decidiu que Elizabeth era muito inexperiente para liderar a empresa e decidiu fazê-la renunciar. Quando Elizabeth foi chamada para ser informada, ela concordou que havia deficiências e prometeu corrigi-las. No decorrer das próximas duas horas, ela conseguiu recuperar a confiança do conselho, de uma maneira que até mesmo CEOs experientes teriam dificuldade em realizar. Um dos membros do conselho se lembrou do ditado que diz "Quando você ataca o rei, você deve matá-lo". Neste caso, a rainha sobreviveu. Todd foi demitido na semana seguinte.

Nepotismo em ação

Em 2009, Ramesh "Sunny" Balwani ingressou na Theranos como Vice-Presidente Executivo, um papel vagamente definido com amplos poderes. Sunny fez sua fortuna quando a CommerceBid.com, a startup com a qual trabalhava, foi adquirida por um concorrente por $232 milhões. Como Diretor de Tecnologia, Sunny havia feito $40 milhões. Quando Elizabeth conheceu Sunny durante seus impressionáveis dias em Stanford, ela viu nele um empreendedor de sucesso. Logo eles se envolveram romanticamente e Elizabeth se mudou para a casa dele em 2005. Sunny tinha o hábito de ostentar sua riqueza dirigindo Porsches e vestindo roupas caras.

Embora Elizabeth tivesse informado o conselho sobre sua contratação, ela havia escondido o relacionamento deles e minimizado o escopo de seu papel. Sunny usava uma abordagem de gestão baseada no medo e na intimidação. Os funcionários o consideravam arrogante, rude e condescendente. Frequentemente, ele lembrava as pessoas de que estava fazendo um favor a elas ao trabalhar na Theranos quando não precisava do dinheiro. Funcionários que ele não gostava enfrentavam assédio e gritos frequentes. Eventualmente, ele iria "desaparecê-los", uma frase que os funcionários cunharam para as frequentes demissões de Sunny.

Elizabeth levou o nepotismo um passo adiante ao contratar seu irmão Christian, um analista sem experiência em diagnósticos médicos. Christian, por sua vez, recrutou quatro de seus ex-colegas de fraternidade, que logo ficaram conhecidos como o "Frat Pack". Nenhum deles tinha experiência prévia em dispositivos médicos. No entanto, eles conquistaram a confiança de Elizabeth e Sunny ao passar longas horas no escritório e fazer de bom grado tudo o que lhes era pedido. Sunny viu isso como indicadores de trabalho duro e "lealdade". Logo, eles foram chamados para reuniões às quais outros funcionários seniores não foram convidados.

Prevendo surtos epidêmicos

A colaboração com a Pfizer chegou ao fim, pois a empresa não ficou impressionada com os resultados do estudo de validação. Os dispositivos da Theranos apresentavam falhas mecânicas frequentes, erros de transmissão sem fio e baixa tolerância à temperatura. Além disso, havia problemas com os resultados dos testes.

O surto de gripe suína no México foi visto por Elizabeth e Sunny como a oportunidade perfeita para demonstrar a utilidade do Edison. O Diretor Científico da Theranos propôs a criação de modelos matemáticos a partir dos resultados de testes de sangue de pacientes recentemente infectados para prever onde o vírus se espalharia a seguir. Elizabeth usou suas conexões da turma de Stanford no México para enviar duas dúzias de leitores Edison para um hospital na Cidade do México. Sunny e outro colega voaram para o México para testar pacientes para a gripe suína. Os Edisons funcionaram de maneira instável e produziram mensagens de erro frequentes e resultados errados. Sunny também viajou para a Tailândia, que teve um grande surto de gripe suína, para configurar Edisons para testes. Havia rumores de que isso não foi feito corretamente. À medida que a epidemia foi controlada, os projetos no México e na Tailândia perderam lentamente o ímpeto. A Theranos mudou de direção mais uma vez, desta vez de modelagem preditiva para testes de consumidores, ou seja, realizando testes de sangue prescritos por médicos para pacientes

Megadeals: Walgreens e Safeway

Em 2010, a Theranos começou a cortejar a Walgreens, uma das maiores redes de farmácias dos Estados Unidos, prometendo realizar testes de sangue em minutos a partir de algumas gotas de sangue do paciente. A equipe de inovação da Walgreens viu imediatamente um enorme potencial em uma parceria. Ambas as empresas concordaram em executar um projeto piloto em que os leitores da Theranos seriam colocados em 30 a 90 lojas da Walgreens dentro de um ano. A Walgreens se comprometeu a comprar $50 milhões em cartuchos da Theranos e emprestou $25 milhões à Theranos. Este foi um negócio feito de maneira incomumente rápida para a empresa conservadora.

Hunter, um especialista em laboratórios clínicos, foi contratado pela Walgreens para avaliar a parceria. A Theranos afirmou ter um laboratório comercialmente pronto que poderia realizar 192 diferentes testes de sangue em seus dispositivos. Na realidade, a empresa tinha apenas um laboratório de pesquisa e o Edison podia fazer apenas um conjunto limitado de testes chamados imunoensaios. Quando Hunter pediu para ver o laboratório e fazer um teste ao vivo nos dispositivos da Theranos, ele foi educadamente recusado. Para verificar a confiabilidade da tecnologia da Theranos, Hunter pediu um estudo de paciente onde os resultados da Theranos seriam comparados aos resultados do Hospital Stanford. Isso foi novamente prontamente rejeitado por Elizabeth. A Theranos afirmou que sua tecnologia havia sido revisada pela escola de medicina da Universidade Johns Hopkins. Quando Hunter pediu os documentos, ele ficou chocado ao ver uma carta genérica de 2 páginas com uma isenção explícita dizendo que a carta não era um endosso da tecnologia pela Johns Hopkins Medicine.Frustrados com as investigações de Hunter, Elizabeth e Sunny garantiram que a Walgreens o removesse de futuras reuniões. A Walgreens ignorou os sinais de alerta levantados por Hunter e continuou com a parceria. Um motivo chave para isso foi o medo de que seu concorrente CVS cortejasse a Theranos e eles perdessem uma inovação revolucionária.

A Theranos também avançou com a Safeway, uma das maiores redes de supermercados da América. Steve Burd, que liderou a empresa por dezessete anos, tinha uma reputação estelar. A Theranos se alinhou bem com sua paixão pela saúde e prometeu uma nova fonte de receita para a Safeway. Foi assinado um acordo em que a Safeway emprestaria $30 milhões para a Theranos e construiria novas clínicas dentro de suas lojas onde os clientes poderiam fazer seus exames de sangue. A Safeway seria a parceira exclusiva da Theranos no segmento de supermercados, enquanto a Walgreens teria uma parceria exclusiva para drogarias.

O miniLab

Com dois grandes negócios na mesa, a Theranos tinha um novo problema. Ambas as empresas foram prometidas que os dispositivos da Theranos poderiam realizar centenas de exames de sangue. Na realidade, o Edison só poderia realizar um grupo limitado de testes. A Theranos contratou engenheiros para construir um novo dispositivo, o miniLab, que seria capaz de fazer vários tipos de testes. Para isso, o miniLab precisaria de muito mais componentes do que o Edison. Embora a maioria dos componentes estivesse disponível comercialmente, os desafios de engenharia vieram do foco de Elizabeth na miniaturização. Assim que um protótipo mal funcionando estava pronto, Sunny começou a fazer pedidos de componentes para cem minilabs baseados no protótipo. Uma instalação de produção foi alugada para produção. As equipes de engenharia ficaram chocadas com o fato de um protótipo mal testado ser considerado um produto acabado. Isso poderia ter consequências perigosas.

Safeway faz vista grossa

Os centros de bem-estar da Safeway, que pareciam mais com spas, estavam sendo construídos em oitocentas lojas a um custo massivo de 350 milhões de dólares. No entanto, houve atrasos significativos por parte da Theranos. Finalmente, uma corrida beta foi lançada onde a Theranos cuidava dos exames de sangue na clínica de saúde dos funcionários da Safeway. No entanto, nenhum dispositivo foi colocado lá. As amostras foram enviadas por correio para o escritório da Theranos para testes. O sangue foi coletado usando tanto lancetas quanto agulhas hipodérmicas, levantando suspeitas entre o pessoal médico da Safeway. Os resultados, que deveriam ser instantâneos, demoraram mais de duas semanas e muitos funcionários receberam resultados errôneos. A Safeway fez vista grossa para essas preocupações.

Na Theranos, os miniLabs não estavam prontos para serem usados para testar as amostras de sangue da Safeway. Então eles começaram a usar analisadores de sangue comerciais para lidar com os testes. Mesmo assim, surgiram problemas. As instruções do fabricante foram ignoradas e tubos de coleta de sangue vencidos foram usados, comprometendo os resultados. A Safeway, desconhecendo esses problemas, começou a contratar pessoal para os centros de bem-estar.A empresa havia previsto que os centros de bem-estar trariam uma receita de $250 milhões em 2012. Atrasos significaram que isso não se materializou. Os centros de bem-estar estavam ocupando um precioso espaço imobiliário que poderia ser usado para outros fins.

Uma incursão militar

A Theranos estava tentando fazer com que o exército usasse sua tecnologia. Quando Elizabeth conheceu James Mattis, o chefe do Comando Central dos EUA, ela falou sobre como os testes instantâneos da Theranos poderiam salvar vidas no campo de batalha. Intrigado, ele pediu à sua equipe que considerasse um teste de campo para os dispositivos da Theranos. No entanto, o exército percebeu que não poderia implantar os dispositivos da Theranos, pois eles não haviam sido aprovados pela FDA. Um compromisso foi trabalhado. Os testes da Theranos não seriam usados para soldados feridos. Em vez disso, os dispositivos são usados para confirmar os resultados produzidos pelos métodos de teste regulares. No entanto, até o momento em que o General Mattis se aposentou em 2013, a Theranos ainda não havia sequer iniciado o estudo.

Reivindicações falsas

Para preparar uma campanha de marketing para o lançamento dos serviços de teste da Theranos nas lojas Walgreens e Safeway, Elizabeth contratou a agência de publicidade Chiat\Day. A agência foi escolhida porque representou a Apple por anos. Do outono de 2012 à primavera de 2013, a agência trabalhou em tudo, desde a criação de uma identidade de marca até a criação de um novo site para a Theranos. Eles decidiram que a melhor imagem para a Theranos seria o 'nanotainer', um pequeno frasco que a Theranos projetou para coletar sangue das pontas dos dedos. Para complementar a imagem, a equipe criou o slogan "Uma pequena gota muda tudo".

Logo os funcionários da agência começaram a encontrar problemas com a Theranos. Havia a familiar obsessão com o sigilo. Os materiais fornecidos pela Theranos tinham que ser mantidos em uma sala trancada acessível apenas para pessoas que assinaram acordos de confidencialidade. Elizabeth queria que o material promocional carregasse reivindicações ousadas. Uma dessas reivindicações era que 800 testes poderiam ser realizados com uma gota de sangue. Outra reivindicação era que os testes da Theranos foram aprovados pela FDA, o que não era verdade. Os executivos da Chiat\Day ficaram preocupados com essas reivindicações duvidosas, pois estavam sujeitos a penalidades legais em caso de publicidade enganosa. Um dia antes do lançamento do site em setembro de 2013, Elizabeth convocou uma reunião de emergência e começou a diluir sistematicamente todas as reivindicações anteriores ao ponto em que os funcionários da agência se perguntavam se a Theranos tinha alguma tecnologia nova.

Construindo uma religião

Enquanto a Theranos se preparava para o lançamento, os problemas com o miniLab continuavam. Levaria anos para transformar este protótipo mal funcionante em um produto viável. Mas Elizabeth queria cumprir o prazo de setembro de 2013 para o lançamento na Walgreens, não importa o quê. Como o miniLab estava longe de estar pronto, eles decidiram voltar a usar o Edison. Mas o Edison só poderia realizar uma gama muito limitada de testes. Isso levou à decisão de trapacear.Os funcionários da Theranos invadiram um dispositivo de teste de sangue da Siemens para torná-lo compatível com as lancetas que a Theranos usava para coletar sangue. As máquinas estavam sendo usadas de uma maneira que nem o fabricante nem a FDA aprovavam. Funcionários da equipe de química tentaram convencer Elizabeth de que o Edison tinha uma taxa de erro muito alta e não estava pronto para uso comercial. Pacientes regulares confiariam nesses resultados para tomar decisões médicas. Quando Elizabeth parecia indiferente às suas preocupações, alguns até se demitiram. Furiosa com as demissões, Elizabeth convocou uma reunião com todos os funcionários e disse que estava construindo uma religião. Aqueles que não acreditavam deveriam sair.

Esta CEO está sedenta por sangue

No dia do lançamento comercial da Theranos, uma entrevista altamente favorável de Elizabeth apareceu nas primeiras páginas do Wall Street Journal. Elizabeth havia cuidadosamente planejado essa matéria aproveitando suas conexões. Ela usou o lançamento da Walgreens e o artigo para iniciar uma nova campanha de captação de recursos. Em apresentações para investidores, Elizabeth e Sunny afirmaram que seu dispositivo poderia realizar 300 diferentes testes médicos e que todos os seus testes foram submetidos à FDA para aprovação. A Theranos tinha um conselho de administração estelar que incluía o ex-Secretário de Estado George Schultz, o general aposentado James Mattis e Henry Kissinger. A reputação impecável desses homens e seu histórico militar tornavam as alegações da Theranos sobre o uso de seus dispositivos pelo exército parecerem críveis. Os acordos com Walgreens e Safeway, juntamente com um possível contrato do Departamento de Defesa, aumentaram as expectativas dos investidores. Sunny deu projeções de receita ambiciosas - a Theranos teria lucros brutos de $1.08 bilhão em receitas de $1.68 bilhão até 2015. Esses números foram fabricados e várias vezes superiores às projeções internas da empresa. Após uma nova rodada de captação de recursos, a Theranos foi avaliada em impressionantes $9 bilhões. Tornou-se um unicórnio, uma startup avaliada em mais de um bilhão de dólares. Elizabeth, que possuía mais da metade das ações, agora valia quase $5 bilhões.

Em junho de 2014, Elizabeth apareceu na capa da Fortune, com a manchete "Esta CEO está sedenta por sangue". Na entrevista que a tornou uma estrela, Elizabeth divulgou a avaliação da Theranos em $9 bilhões e afirmou que 70 testes poderiam ser feitos a partir de apenas uma coleta de sangue com lanceta. Logo ela apareceu na Forbes, USA Today, Fox Business e NPR. Elizabeth foi nomeada uma das cem pessoas mais influentes do mundo pela revista Time e entrou para o conselho de fellows de Harvard. Sua equipe de segurança cresceu para vinte pessoas, sua comida era preparada por um chef pessoal e ela viajava em um jato particular. As pessoas que cuidavam da publicidade fizeram de Elizabeth o rosto da Theranos e aumentaram seu perfil público.

O conto de fadas se desfaz

Em dezembro de 2014, a revista The New Yorker publicou uma matéria sobre Elizabeth que chamou a atenção de Adam Clapper, um patologista que administrava um blog do setor chamado Pathology Blawg. Adam estava cético sobre as alegações da Theranos de realizar tantos testes em uma gota de sangue. Ele conversou com Alan Beam, ex-diretor de laboratório da Theranos, que confirmou suas suspeitas sobre as práticas de testes de sangue pouco confiáveis e aleatórias que a Theranos empregava. Adam passou a dica para John Carreyrou, um jornalista do Wall Street Journal. Foi assim que John, o autor deste livro, começou a investigar a Theranos.

A dica de Clapper reforçou as suspeitas anteriores de John sobre a Theranos. Não havia dados revisados por pares para respaldar as alegações da Theranos. Além disso, avanços médicos de ponta levaram décadas de treinamento formal e pesquisa. Ao contrário da ciência da computação, era inédito que estudantes universitários que abandonaram os estudos estivessem à frente de tecnologia médica inovadora. John entrou em contato com Alan, que confirmou que os Edisons eram altamente propensos a erros e falhavam repetidamente no controle de qualidade. Dos 240 testes que a Theranos oferecia, apenas 80 podiam ser feitos em amostras de sangue coletadas por punção digital. Destes, apenas uma dúzia era analisada nos dispositivos da Theranos. O restante era realizado em analisadores comerciais modificados. Os resultados desses testes eram pouco confiáveis. A Theranos maquiava os dados do laboratório. Um teste de sífilis que dava resultados precisos apenas 65% do tempo. No entanto, os dados foram manipulados para mostrar uma precisão de 95%. Testes de vitamina D, que foram aprovados para uso em amostras de pacientes, falhavam consistentemente nos controles de qualidade. Como ex-diretor do laboratório, ele estava preocupado em ser responsabilizado pelas más práticas da Theranos. Alan estava ainda mais preocupado que resultados de testes falhos pudessem levar a diagnósticos errados que colocassem os pacientes em risco. Outros com quem John falou na Theranos confirmaram as alegações de Alan. Como um deles disse "A maneira como a Theranos está operando é como tentar construir um ônibus enquanto você está dirigindo o ônibus. Alguém vai acabar se machucando."

John começou a entrar em contato com médicos cujos pacientes tiveram seu sangue testado com a Theranos. A Dra. Nicole Sundene compartilhou várias instâncias em que resultados de testes falhos da Theranos causaram sustos de saúde para seus pacientes. Os relatórios de laboratório de uma paciente indicaram um derrame e ela foi imediatamente enviada para a sala de emergência. Foi apenas após múltiplos exames e testes que ela foi considerada completamente normal e recebeu alta. Outros médicos que John conheceu compartilharam histórias de horror sobre os resultados de testes falhos da Theranos causando sofrimento desnecessário para os pacientes.

Frustrando a história

Quando a Theranos soube que John estava investigando a empresa, as fontes de John receberam notificações legais ameaçadoras pedindo-lhes que se abstivessem de divulgar informações confidenciais sobre a Theranos. O Wall Street Journal também recebeu um e-mail exigindo que o jornal destruísse informações confidenciais sobre a Theranos em sua posse.A empresa também pressionou o Dr. Sundene e outros médicos a retratarem suas declarações.

Theranos continuou seus esforços para abafar a história de John. Em 28 de julho, um artigo de opinião de Elizabeth Holmes apareceu no Wall Street Journal. Elizabeth cortejou Rupert Murdoch, o magnata da mídia, para convencê-lo a investir na Theranos. Murdoch, que era dono do Wall Street Journal, ficou impressionado com o carisma de Elizabeth e as previsões otimistas de receita de 2 bilhões de dólares até 2016. Ele investiu 125 milhões de dólares na Theranos, tornando-se seu maior investimento não-midiático. Durante uma visita, Elizabeth levantou a questão da história de John, esperando que ele garantisse que seria abafada. Murdoch escolheu não intervir, apesar de seu investimento na Theranos.

La Mattanza

John estava preocupado que quanto mais demorasse a publicação, mais tempo a Theranos teria para abafar a história. No entanto, seu editor sentia que uma história com tal impacto deveria ser à prova de balas antes de ser publicada. Ele ilustrou isso dando o exemplo do ritual siciliano la mattanza. Pescadores entravam no mar com lanças e ficavam absolutamente imóveis por horas. Quando os peixes não os notavam mais e nadavam perto, eles matavam rapidamente a presa desavisada. O mesmo princípio se aplicava ao jornalismo investigativo. A única preocupação de John era que a história fosse publicada antes do D.live, a conferência anual de tecnologia do Wall Street Journal em outubro, onde Elizabeth havia sido convidada. Após sua aparição no evento, seria difícil para o jornal publicar uma exposição sobre a Theranos.

A exposição

A primeira história foi publicada na primeira página do Journal em 15 de outubro de 2015. Revelou como a Theranos realizava apenas uma pequena parte dos testes em seus dispositivos. Também expôs a falta de precisão da Theranos e seus problemas com testes de proficiência. Isso criou um furor na mídia com Forbes, New Yorker, NPR e outros veículos de notícias pegando a história. No Vale do Silício, os céticos sentiram que suas suspeitas foram reafirmadas, enquanto outros não sabiam o que acreditar. Theranos emitiu fortes negações.

As fontes de John na FDA revelaram que a agência havia realizado uma inspeção surpresa nos laboratórios da Theranos. A principal razão foi os péssimos dados de teste enviados à FDA. O nanotainer, dispositivo de coleta de sangue da Theranos, foi proibido de uso futuro e declarado um "dispositivo médico não aprovado". Elizabeth tentou encobrir isso como uma decisão voluntária. No dia seguinte, o Wall Street Journal publicou uma história de primeira página sobre a inspeção da FDA e a proibição do nanotainer.

Para surpresa de todos, Elizabeth apareceu na conferência de tecnologia D. Live do Journal. Em sua entrevista com o editor de tecnologia do jornal, Elizabeth insistiu que a retirada foi voluntária. Ela também mentiu que a Theranos não usava nenhum equipamento de laboratório comercial para testes de dedo.Nas próximas semanas, John publicou mais quatro artigos expondo como Walgreens e Safeway haviam se afastado de sua parceria com a Theranos. Durante todo esse período, Elizabeth se comportou como a visionária injustiçada, alegando que as falsas acusações eram o preço que ela tinha que pagar por ser pioneira.

Fontes informaram a John que os Centros de Serviços de Medicare e Medicaid (CMS) haviam feito uma inspeção recente no laboratório da Theranos e que não havia corrido bem. A agência declarou que a Theranos representava "perigo imediato para a saúde e segurança do paciente". O conteúdo do relatório foi devastador para a Theranos. A agência federal disse que os Edisons eram usados no laboratório para apenas 12 dos 250 testes realizados pela Theranos. O restante era realizado em analisadores comerciais. Os resultados dos testes eram altamente confiáveis, incluindo um teste que falhou no controle de qualidade 87% das vezes. Práticas laboratoriais inseguras foram seguidas com sangue armazenado em temperaturas erradas e produtos químicos vencidos utilizados. Em uma ação subsequente, o CMS ameaçou banir Holmes da indústria de testes de sangue por dois anos. Isso foi uma condenação contundente da Theranos. John publicou essa história junto com o relatório no site do Wall Street Journal. Uma semana depois, outra história surgiu de que a Theranos havia anulado dezenas de milhares de resultados de testes de sangue, dizendo que eram confiáveis. Quando a Walgreens soube disso, encerrou a parceria.

Em meio às calamidades crescentes, Elizabeth sentiu que tinha uma última chance de reverter tudo isso. Ela havia sido convidada para a conferência anual da Associação Americana de Química Clínica. Na conferência, ela apresentou o miniLab e explicou como o dispositivo poderia ser implantado nas casas dos pacientes para fornecer resultados de testes muito mais rápidos. Assistindo à sua apresentação, John percebeu o que fez tantas pessoas acreditarem cegamente em Elizabeth. Ela era uma vendedora incrível. "Como seu ídolo Steve Jobs, ela emitia um campo de distorção da realidade que forçava as pessoas a suspender momentaneamente a descrença." Isso mudou, no entanto, quando a audiência começou a fazer perguntas incisivas sobre a novidade da tecnologia e a falta de dados na apresentação. Uma onda de artigos críticos se seguiu.

Colapso

Essa foi a gota d'água para os investidores da Theranos. O Partner Fund, que havia investido quase $100 milhões, processou a Theranos, Elizabeth e Sunny por engano. Outro grupo de investidores entrou com um processo separado alegando fraude em valores mobiliários. A maioria dos investidores, no entanto, aceitou uma concessão extra de ações em troca da promessa de não processar. Rupert Murdoch vendeu suas ações de volta para a Theranos por um dólar para reivindicar uma dedução fiscal. O escritório de advocacia Boies e Schiller interrompeu seu trabalho para a Theranos. Walgreens entrou com um processo alegando que a Theranos violou os "padrões de qualidade mais básicos e requisitos legais". A empresa concordou em pagar $ 4,65 milhões para reembolsar 76.217 pessoas que haviam feito testes de sangue.O número de testes anulados pela Theranos atingiu 1 milhão. O que não pode ser medido, no entanto, é o dano que poderia ter sido causado se a Theranos tivesse prosseguido com sua expansão nacional.

A Theranos resolveu o caso com o Partner Fund por $43 milhões. Litígios custosos significaram que a Theranos começou a ficar sem dinheiro. Demissões repetidas reduziram a força de trabalho de 800 em 2015 para cerca de 130 funcionários. Em março de 2018, a Comissão de Valores Mobiliários acusou a Theranos de fraude. Elizabeth foi proibida de ser diretora ou oficial em empresas públicas por dez anos. Ela teve que renunciar ao controle de votação na Theranos, devolver uma grande parte de suas ações e pagar $500.000 em penalidades.

Epílogo

"Exagerar seu produto para obter financiamento enquanto esconde seu verdadeiro progresso e esperar que a realidade eventualmente alcance o hype continua sendo tolerado na indústria de tecnologia". Elizabeth incorporou isso e foi a extremos para esconder os problemas na Theranos. No entanto, ao contrário das empresas de tecnologia, a Theranos estava na área de saúde e os custos eram muito mais altos do que lançar um software com defeito. Vidas de pacientes estavam em risco, pois as decisões de tratamento são baseadas em resultados de laboratório. Alguns acreditam que Elizabeth fez tudo isso sob a influência tóxica de Sunny. No entanto, uma análise mais detalhada revela que Elizabeth sabia exatamente o que estava fazendo. Elizabeth manipulou sistematicamente as pessoas para fazer o que ela queria. De Channing Robertson a Don Lucas a George Schultz, todos estavam sob a influência do campo de distorção da realidade de Elizabeth. Embora ela tenha começado com a visão de mudar o mundo, sua ambição não admitia nenhum revés. Isso a forçou a tomar decisões desastrosas que custaram caro à Theranos, aos investidores e ao público em geral.