El fundador de una startup de mil millones de dólares está envuelto en misterio y mitología, pero no creas todo lo que escuchas. Si no eres un desertor de la Ivy League que lanzó una empresa desde tu habitación de residencia, es igual de probable, si no más, que seas el próximo Super Fundadores.
El capitalista de riesgo Ali Tamaseb comparte más de 300,000 puntos de datos que revelan la verdad sobre las startups de mil millones de dólares y sus fundadores, como su edad, educación, experiencia en la industria, tamaño del mercado, competencia, inversores y más.
Las entrevistas con verdaderos Super Fundadores ofrecen una mirada aún más cercana a las luchas, triunfos y verdades detrás de startups como Zoom, PayPal, Nest e Instacart.
Ask follow up
Mito: Tienes que iniciar tu empresa en Silicon Valley.
Hecho: Si bien es cierto que más de la mitad de las empresas de este estudio se encuentran en el área de la Bahía de San Francisco, muchas de ellas se mudaron allí más tarde. Los fundadores de Dropbox se mudaron de Boston a San Francisco después de Y Combinator. El área creó un centro autosostenible para el talento, y muchos capitalistas de riesgo limitaron sus inversiones a lugares locales donde podían asistir a las reuniones de la junta. La pandemia cambió esto significativamente, con el trabajo remoto adoptado por muchas empresas. La otra mitad de los unicornios proviene de Nueva York, Massachusetts y otros lugares. Chewy comenzó en Florida. Epic Games está en Carolina del Norte. Carvana fue fundada y permanece en Tempe, Arizona.
Ask follow up
Mito: Debes ser joven.
Hecho: La edad mediana de los Super Fundadores de mil millones de dólares observados fue de 34 años. En promedio, también tenían 11 años de experiencia laboral antes de fundar.
Mito: Debes ser el primero.
Hecho: Muchas empresas de mil millones de dólares se construyen famosamente sobre ideas previamente probadas que no lograron despegar. General Magic desarrolló el primer smartphone en 1995, pero la empresa ya había desaparecido antes de que se introdujera el primer iPhone de Apple 12 años después. Al menos ocho otros motores de búsqueda fueron creados antes que Google.
Ask follow up
El segmento más grande de empresas de mil millones de dólares, el 55%, enfrentó a múltiples competidores, en comparación con el 17% que no enfrentó competencia cuando comenzaron.
Mito: Solo puedes crear una empresa de mil millones de dólares si consigues capital de riesgo.
Hecho: Aproximadamente el 10% de las empresas unicornio se financiaron a sí mismas o fueron creadas desde cero. GitHub, Atlassian, UiPath y Qualtrics se autofinanciaron durante al menos cuatro años.
Mito: No puedes lanzar un unicornio durante una recesión.
Hecho: Las startups han sido financiadas y se han creado empresas de mil millones de dólares durante tiempos de recesión económica. La economía compartida nació de la necesidad de los viajeros de acceder a alojamientos (Airbnb) y transporte (Lyft, Uber) sin el compromiso de compra. Del mismo modo, el movimiento creó nuevas vías para ganar dinero, lo que dio lugar a la economía gig. Como dice el viejo refrán, "la necesidad es la madre de todas las invenciones."
Ask follow up
A veces, una idea de mil millones de dólares surge de las cenizas de una fallida o evoluciona de las intenciones originales del fundador. Los Super Fundadores poseen la capacidad de darse cuenta de esto y pivotar para maximizar el éxito.
Stewart Butterfield tiene una historia de convertir fracasos en unicornios. Su trabajo como desarrollador de juegos lo inspiró a encontrar otros usos para una función de compartir fotos en el juego. El juego nunca despegó, pero Butterfield y su equipo convirtieron la herramienta en su sitio web para Flickr.
Ask follow up
El Super Fundador dejó Yahoo en 2008 para iniciar un juego en línea llamado Glitch. El juego multijugador tenía una pequeña base de fanáticos pero no logró captar la atención del público. Finalmente, en 2012, Butterfield se rindió. Tenía 35 empleados a los que quería mantener unidos porque eran eficientes, y fue entonces cuando se dio cuenta de por qué. Habían desarrollado su propia herramienta de comunicación que reemplazaba al correo electrónico.
Ask follow up
Butterfield y su equipo decidieron que la herramienta en sí era un producto que podría aumentar la productividad en otras empresas. Esa herramienta se convirtió en Slack.
YouTube es conocido por sus interminables horas de contenido en video, pero cuando se lanzó en 2005, su propósito inicial era para citas.
"Siempre pensamos que había algo con el video allí, pero ¿cuál sería la aplicación práctica real?", dijo el cofundador de YouTube, Steve Chen. "Pensamos que las citas serían la opción obvia."
El eslogan era "Sintoniza, Engánchate." La idea era sólida, pero nadie subió videos hasta que los fundadores ofrecieron $20 para que las mujeres se registraran. Sin embargo, en lugar de subir perfiles de citas, las mujeres compartieron imágenes de vacaciones y de sus divertidas mascotas. Fue en ese momento que se reveló el verdadero propósito de YouTube.
Ask follow up
Shopify comenzó como una empresa para vender equipos de snowboard. Originalmente llamada Snowdevil, el sitio de comercio electrónico sirvió como prueba de concepto, y sus fundadores Tobias Lütke, Daniel Weinand y Scott Lake pivotaron para vender otros productos bajo el nombre de Shopify.
Otro unicornio que comenzó su vida como algo diferente es Instagram. Originalmente llamada Burbn, la compañía era un feed para compartir planes sociales que funcionaba de manera similar a Foursquare. Los usuarios podían "registrarse" en varias ubicaciones y luego agregar texto y fotos. En ese momento, las redes sociales habían despegado, pero fue la evolución de las cámaras de los teléfonos inteligentes lo que ayudó a lanzar la startup a la historia de los mil millones de dólares.
Ask follow up
Una versión simplificada de la aplicación, llamada Instagram, ganó decenas de millones de usuarios y fue adquirida por $1 mil millones por Facebook. En ese momento, Instagram no tenía ingresos.
El exitoso inversor y ex empleado de PayPal, Keith Rabois, presenció un cambio de este tipo que marcó toda la diferencia. PayPal fue diseñado inicialmente para intercambiar dinero en Palm PDAs, pero cambió a transacciones basadas en correo electrónico y se enfocó en el creciente mercado de eBay.
Los cambios de dirección pueden ser peligrosos y preocupar a los inversores, por lo que se debe utilizar esta estrategia con precaución. A menudo es más fácil cambiar de dirección cuando la empresa aún es pequeña, y ayuda tener un denominador común entre la idea original y la nueva.
Los cambios de dirección de la empresa que ocurren más tarde en el ciclo de vida no son necesariamente malos, como ha demostrado la historia. Intel comenzó como una empresa que producía memoria para computadoras, pero el gigante tecnológico cambió a la creación de procesadores cuando la rentabilidad disminuyó.
Ask follow up
Los fundadores necesitan prever y entender los factores externos que afectan el tiempo de una empresa: puntos de inflexión, tecnologías habilitantes, cambios en las regulaciones, nuevos segmentos de mercado y otros cambios fundamentales en el comportamiento.
Las aplicaciones que utilizaban GPS no eran económicamente viables hasta que Apple y Android redujeron los costos a través de la competencia. Estos factores de mercado permitieron la entrada de aplicaciones como Uber. En el otro lado de la moneda, los precios inflados dentro de un mercado pueden abrir la puerta a la innovación. No es una coincidencia que a medida que las suscripciones por cable aumentaron de precio, los servicios de streaming aumentaron en popularidad. La recesión dio lugar a viviendas y transportes de bajo costo, como Airbnb y Lyft. Del mismo modo, Warby Parker reemplazó el proceso tradicionalmente largo y costoso para reemplazar las gafas.
Ask follow up
En 2011, Cisco y Polycom poseían la mayoría del mercado de videoconferencias. Zoom se convirtió en el líder del mercado en 2018 y ha continuado creciendo. Los ingresos de la empresa se duplicaron en 2020 debido a que la pandemia cerró empresas y obligó a los equipos a trabajar desde casa.
Las startups de mil millones de dólares también pueden surgir de una recesión, como lo hizo la compañía de seguridad web e infraestructura Cloudflare. La compañía de servicios web recaudó su primera ronda de financiación en 2009 cuando muchos inversores de capital riesgo dejaron de invertir. Sin embargo, su compañía salió a bolsa una década después por cerca de $5 mil millones
Ask follow up
Más del 90% de las startups de mil millones de dólares fueron respaldadas por capital de riesgo. Por supuesto, hay excepciones a la regla y aquellos que se autofinancian o financian con sus propios recursos terminan en una mejor situación financiera para recaudar capital más tarde.
Los hermanos Roy y Ryan Seiders fundaron Yeti en 2006 en el garaje de su padre y ya habían alcanzado $30 millones en ventas antes de que recaudaran dinero de una pequeña firma de capital privado en 2012.
La super fundadora de Spanx, Sara Blakely, comenzó la empresa con $5,000 de sus propios ahorros, escribió su propia patente basada en un libro de texto, y mantuvo su trabajo de 9-5 hasta que Spanx creció demasiado para manejarla por sí misma. (El respaldo de Oprah no hizo daño.)
Como resultado de su evitación del capital de riesgo, Blakely posee el 100% de la empresa y conserva más de su valor de mil millones de dólares que los fundadores de empresas mucho más grandes.
GitHub se autofinanció durante los primeros cinco años y recaudó $350 millones en las rondas de financiación de la Serie A y B antes de que Microsoft adquiriera la compañía por $7.5 mil millones en 2018.
Cuando inicias una empresa desde cero, puede ofrecer valiosos conocimientos que de otra manera no podrían haber salido a la luz.
La fundadora de Stitch Fix, Katrina Lake, reflexionó sobre los primeros días de la empresa cuando no sabía cómo programar y tomaba cada decisión basándose en la eficiencia.
"El peor consejo para los emprendedores es recaudar tanto dinero como sea posible", dijo. "Hay empresas que podrían haber fracasado porque tenían demasiado dinero y tuvieron que pensar en la economía de su negocio."
A medida que los capitalistas de riesgo buscan su próxima inversión rentable, una gran idea no es suficiente. Según una encuesta de 900 capitalistas de riesgo realizada en la Escuela de Negocios de Posgrado de Stanford, "el equipo" fue nombrado el factor más importante cuando consideran una inversión. Cuando los investigadores pidieron a los mismos VC que miraran a sus empresas de cartera más exitosas, el 64% atribuyó cada éxito a su equipo. Otros factores fueron el tiempo y la suerte, con un 11% y un 7%, respectivamente.
Ask follow up
Alfred Lin de Sequoia Capital ofrece este consejo para estructurar una presentación:
Estas secciones no necesariamente tienen que estar en ese orden, pero todas ellas son importantes para conocer y hablar en detalle.
La creación de un mazo es una excelente manera de asegurarte de que conoces tu negocio a fondo. Sin embargo, el autor observó que no siempre son necesarios. Desafortunadamente, no existe una fórmula mágica para convertirse en un Super Fundador.
"He visto rondas de financiación inicial de $5 millones reunirse de firmas de capital de riesgo de renombre sin una sola diapositiva, y mucho menos un mazo, en la fuerza del equipo", escribió Tamaseb. "También he visto a fundadores luchar por recaudar una cantidad mucho menor, a pesar de mazos bellamente elaborados y materiales completos, un tiempo y señalización perfectos, y una narrativa y una historia excelentes."
Ask follow up
La confianza importa
Es posible que te sientas tentado a mantener tus mejores datos al frente de una presentación y guardar para ti la información menos ideal. Aunque pueda pintar una imagen más favorable al principio, puede causar problemas de confianza a largo plazo, aconseja Lin.
"Quieres tener una relación con tu inversor donde puedas hablar de las malas noticias," dijo. "Si no conozco las malas noticias, no puedo ayudarte. Nunca he rechazado solo porque los fundadores me mostraron que algo está mal. He rechazado porque no soy el socio adecuado para ayudarte."
Las apariencias pueden ser engañosas
Existen numerosos casos en los que algunas ideas valoradas en miles de millones de dólares no fueron inmediatamente evidentes para los inversores de capital riesgo. Un ejemplo es Honey, la extensión de navegador web que encuentra cupones. El fundador de la empresa, Ryan Hudson, ideó el concepto tras varios fracasos consecutivos de startups. Se encontraba en medio de un pedido de pizza y deseaba tener un cupón.
Ask follow up
Así que lanzó Honey en 2012. Junto con su cofundador George Ruan, Hudson financió el proyecto durante dos años y medio pero no pudo convencer a los inversores para que lo respaldaran. Al año siguiente, Hudson se quedó sin dinero una vez más, y parecía que la empresa era otro fracaso. Sin embargo, los usuarios del navegador tenían otros planes.
Ask follow up
Una publicación filtrada de Reddit de uno de los beta testers de Honey y las recomendaciones de un usuario a otro provocaron un aumento en la participación. Y aún así, los inversores todavía no estaban interesados. Las extensiones de navegador parecían una idea anticuada en comparación con el cambio en el interés del consumidor hacia los dispositivos móviles.
Ask follow up
Sin embargo, el impulso de Honey continuó creciendo hasta que la empresa consiguió una ronda de financiación inicial, una ronda de la Serie A y una ronda de la Serie B años después. En enero de 2020, PayPal adquirió Honey por $4 mil millones.
Peloton y Airbnb enfrentaron rechazos similares antes de que sus propuestas de valor únicas, y la obstinación de sus fundadores se volvieran demasiado grandes para ignorar.
Algunas startups solo tardan unos pocos años desde su primera ronda de financiación para alcanzar el estatus de unicornio, mientras que otras tardan una década o más.
Un ejemplo es Medallia, una empresa de gestión de experiencia del cliente fundada por Amy Pressman en 2001. Los inversores pasaron de la oportunidad, y las secuelas del 11 de septiembre golpearon duramente a la industria del viaje. Sin embargo, la empresa fue rentable en 2003, y Pressman decidió no buscar financiación externa después de todo. Catorce años después, Medallia realizó una OPI que valoró la empresa en más de $2.6 mil millones.
Ask follow up
El camino hacia una startup de mil millones de dólares comienza con un impulso para la creación. Si nunca antes has iniciado una empresa, la mejor manera de prepararte es comenzar algo, cualquier cosa. Podría ser un trabajo secundario, un club o una organización sin fines de lucro.
Muchos Super Fundadores ya habían iniciado negocios antes de alcanzar el gran éxito, y muchos de esos negocios habían fracasado. Eso está bien. La próxima generación de fundadores e inversores se centrará en empresas que resuelvan problemas reales y dejen un impacto duradero.
Los datos muestran que cualquier persona con cualquier antecedente puede convertirse en un Super Fundador. Por lo tanto, sigue creando.