O fundador de uma startup bilionária é envolto em mistério e mitologia, mas não acredite em tudo que você ouve. Se você não é um estudante que abandonou a Ivy League e lançou uma empresa no seu quarto na universidade, você tem tanta probabilidade, se não mais, de ser o próximo Super Fundadores.
O capitalista de risco Ali Tamaseb compartilha mais de 300.000 pontos de dados que revelam a verdade sobre startups bilionárias e seus fundadores, como sua idade, educação, experiência na indústria, tamanho do mercado, concorrência, investidores e mais.
Entrevistas com Super Fundadores reais oferecem uma visão ainda mais próxima das lutas, triunfos e verdades por trás de startups como Zoom, PayPal, Nest e Instacart.
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Mito: Você tem que começar sua empresa no Vale do Silício.
Fato: Embora seja verdade que mais da metade das empresas deste estudo estão na área da baía de São Francisco, muitas delas se mudaram para lá mais tarde. Os fundadores do Dropbox se mudaram de Boston para São Francisco após o Y Combinator. A área criou um hub autossustentável para talentos, e muitos capitalistas de risco limitaram seus investimentos a lugares locais onde eles poderiam participar de reuniões de conselho. A pandemia mudou isso significativamente, com o trabalho remoto adotado por muitas empresas. A outra metade dos unicórnios veio de Nova York, Massachusetts e outros locais. A Chewy começou na Flórida. A Epic Games está na Carolina do Norte. A Carvana foi fundada e permanece em Tempe, Arizona.
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Mito: Você deve ser jovem.
Fato: A idade mediana dos Super Fundadores bilionários observados era 34. Em média, eles também tinham 11 anos de experiência de trabalho antes de fundar.
Mito: Você deve ser o primeiro.
Fato: Muitas empresas bilionárias são famosamente construídas em ideias previamente testadas que falharam em decolar. A General Magic desenvolveu o primeiro smartphone em 1995, mas a empresa já tinha desaparecido antes do primeiro iPhone da Apple ser introduzido 12 anos depois. Pelo menos oito outros motores de busca foram criados antes do Google.
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O maior segmento de empresas bilionárias - 55% - enfrentou vários incumbentes, em comparação com 17% que não enfrentaram concorrência quando começaram.
Mito: Você só pode criar uma empresa bilionária se levantar capital de risco.
Fato: Cerca de 10% dos unicórnios foram autofinanciados ou iniciados com recursos próprios. GitHub, Atlassian, UiPath e Qualtrics todos iniciaram com recursos próprios por pelo menos quatro anos.
Mito: Você não pode lançar um unicórnio durante uma recessão.
Fato: Startups foram financiadas e empresas bilionárias foram criadas durante tempos de recessão econômica. A economia compartilhada nasceu da necessidade de viajantes acessarem acomodações (Airbnb) e transporte (Lyft, Uber) sem o compromisso de compra. Da mesma forma, o movimento criou novas vias para ganhar dinheiro, o que deu origem à economia gig. Como diz o velho ditado, "a necessidade é a mãe de todas as invenções."
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Às vezes, uma ideia bilionária surge das cinzas de uma falha ou evolui das intenções originais do fundador. Os Super Fundadores possuem a capacidade de perceber isso e pivotar para maximizar o sucesso.
Stewart Butterfield tem um histórico de transformar falhas em unicórnios. Seu trabalho como desenvolvedor de jogos o inspirou a encontrar outros usos para um recurso de compartilhamento de fotos no jogo. O jogo nunca decolou, mas Butterfield e sua equipe transformaram a ferramenta em seu site para o Flickr.
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O Super Fundador deixou o Yahoo em 2008 para começar um jogo online chamado Glitch. O jogo multiplayer tinha uma pequena base de fãs, mas não decolou.Finalmente, em 2012, Butterfield jogou a toalha. Ele tinha 35 funcionários que queria manter juntos porque eram eficientes, e foi então que ele percebeu o porquê. Eles haviam desenvolvido sua própria ferramenta de comunicação que substituiu o email.
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Butterfield e sua equipe decidiram que a ferramenta em si era um produto que poderia aumentar a produtividade em outras empresas. Essa ferramenta se tornou o Slack.
O YouTube é conhecido por suas incontáveis horas de conteúdo em vídeo, mas quando foi lançado em 2005, seu propósito inicial era para encontros.
"Sempre pensamos que havia algo com o vídeo, mas qual seria a aplicação prática", disse o co-fundador do YouTube, Steve Chen. "Pensamos que encontros seria a escolha óbvia."
O slogan era "Sintonize, Conecte-se". A ideia era sólida, mas ninguém carregou vídeos até que os fundadores ofereceram $20 para as mulheres se inscreverem. Em vez de carregar perfis de namoro, no entanto, as mulheres compartilharam imagens de férias e seus animais de estimação engraçados. Foi nesse momento que o verdadeiro propósito do YouTube foi revelado.
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A Shopify começou como uma empresa para vender equipamentos de snowboard. Originalmente chamada de Snowdevil, o site de comércio eletrônico serviu como prova de conceito, e seus fundadores Tobias Lütke, Daniel Weinand e Scott Lake mudaram para vender outros produtos sob o nome Shopify.
Outro unicórnio que começou sua vida como algo diferente é o Instagram. Originalmente chamado de Burbn, a empresa era um feed para compartilhar planos sociais que funcionava de maneira semelhante ao Foursquare. Os usuários fariam "check-in" em vários locais e, em seguida, adicionariam texto e fotos. Na época, as redes sociais haviam decolado, mas foi a evolução das câmeras de smartphones que ajudou a lançar a startup na história do bilhão de dólares.
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Uma versão simplificada do aplicativo, chamada Instagram, ganhou dezenas de milhões de usuários e foi adquirida por $1 bilhão pelo Facebook. Na época, o Instagram não tinha renda.
O investidor de sucesso e ex-funcionário do PayPal, Keith Rabois, presenciou uma dessas mudanças que fez toda a diferença. O PayPal foi inicialmente projetado para trocar dinheiro em PDAs Palm, mas mudou para transações baseadas em e-mail e direcionou o crescente mercado do eBay.
Mudanças podem ser perigosas e preocupar os investidores, então use essa estratégia com cautela. Geralmente é mais fácil mudar quando a empresa ainda é pequena, e ajuda ter um denominador comum entre a ideia original e a nova.
Mudanças na empresa que acontecem mais tarde no ciclo de vida não são necessariamente ruins, como a história mostrou. A Intel começou como uma empresa que produzia memória de computador, mas a gigante da tecnologia mudou para a criação de processadores quando a lucratividade caiu.
Os fundadores precisam prever e entender os fatores externos que afetam o tempo de uma empresa - pontos de inflexão, tecnologias facilitadoras, mudanças nas regulamentações, novos segmentos de mercado e outras mudanças fundamentais de comportamento.
Aplicativos que usavam GPS não eram financeiramente viáveis até que a Apple e o Android reduzissem os custos por meio da competição. Esses fatores de mercado permitiram que aplicativos como o Uber entrassem em cena. Por outro lado, preços inflacionados dentro de um mercado podem abrir a porta para inovação. Não é coincidência que, à medida que as assinaturas de cabo aumentavam de preço, os serviços de streaming aumentavam em popularidade. A recessão deu origem a moradias e transportes de baixo custo, como Airbnb e Lyft. Da mesma forma, a Warby Parker substituiu o processo tradicionalmente longo e caro para substituir óculos.
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Em 2011, a Cisco e a Polycom possuíam a maioria do mercado de videoconferência. O Zoom se tornou o líder de mercado em 2018 e continuou a crescer. A receita da empresa dobrou em 2020 à medida que a pandemia fechava empresas e forçava as equipes a trabalharem de casa.
Startups de bilhões de dólares podem surgir de uma recessão também, como aconteceu com a empresa de segurança na web e infraestrutura Cloudflare. A empresa de serviços de site levantou sua primeira rodada de financiamento em 2009, quando muitos capitalistas de risco pararam de investir. No entanto, sua empresa abriu o capital uma década depois por quase $5 bilhões
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Mais de 90% das startups de bilhões de dólares foram apoiadas por capital de risco. Existem, é claro, exceções à regra e aqueles que se autofinanciam ou financiam por conta própria acabam em uma situação financeira melhor para levantar capital mais tarde.
Os irmãos Roy e Ryan Seiders fundaram a Yeti em 2006 na garagem de seu pai e já haviam alcançado $30 milhões em vendas antes de levantarem dinheiro de uma pequena empresa de private equity em 2012.
A super fundadora da Spanx, Sara Blakely, começou a empresa com $5.000 de suas próprias economias, escreveu sua própria patente com base em um livro didático e manteve seu emprego das 9 às 5 até que a Spanx cresceu demais para ser gerenciada sozinha. (O endosso de Oprah não fez mal.)
Como resultado de sua evitação do capital de risco, Blakely possui 100% da empresa e mantém mais de seu valor de bilhões de dólares do que os fundadores de empresas muito maiores.
O GitHub se autofinanciou nos primeiros cinco anos e levantou $350 milhões nas rodadas de financiamento da Série A e B antes de a Microsoft adquirir a empresa por $7,5 bilhões em 2018.
Quando você começa uma empresa do zero, pode oferecer insights valiosos que de outra forma não teriam vindo à luz.
A fundadora da Stitch Fix, Katrina Lake, refletiu sobre os primeiros dias da empresa quando ela não sabia como programar e tomava todas as decisões com base na eficiência.
"O pior conselho para empreendedores é levantar o máximo de dinheiro possível", disse ela. "Existem empresas por aí que podem ter falhado porque tinham muito dinheiro e tiveram que pensar sobre a economia de seus negócios."
À medida que os capitalistas de risco procuram seu próximo investimento lucrativo, uma grande ideia não é suficiente. De acordo com uma pesquisa com 900 capitalistas de risco conduzida na Stanford Graduate School of Business, "a equipe" foi nomeada o fator mais importante quando eles consideram um investimento. Quando os pesquisadores perguntaram aos mesmos VCs para olhar para suas empresas de portfólio mais bem-sucedidas, 64% atribuíram cada sucesso à sua equipe. Outros fatores foram o tempo e a sorte, com 11% e 7%, respectivamente.
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Alfred Lin da Sequoia Capital oferece este conselho para estruturar um pitch deck:
Essas seções não precisam necessariamente estar nessa ordem, mas todas são importantes para conhecer e falar em detalhes.
A criação de um deck é uma excelente maneira de garantir que você conheça seu negócio por dentro e por fora. No entanto, o autor observou que nem sempre são necessários. Infelizmente, não existe uma fórmula mágica para se tornar um Super Fundador.
"Eu vi rodadas de financiamento inicial de $5 milhões se unirem a partir de empresas de VC de renome sem um único slide - muito menos um deck - com base na força da equipe", escreveu Tamaseb. "Também vi fundadores lutando para levantar uma quantia muito menor, apesar de decks lindamente elaborados e materiais abrangentes, tempo perfeito e sinalização, e narrativa e história soberbas."
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A confiança importa
Você pode ser tentado a manter seus melhores dados na frente de um pitch e manter as informações menos ideais para si mesmo. Embora possa pintar uma imagem mais favorável inicialmente, pode causar problemas de confiança mais adiante, aconselha Lin.
"Você quer ter um relacionamento com seu investidor onde você possa falar sobre más notícias", disse ele. "Se eu não sei as más notícias, não posso ajudá-lo. Nunca passei apenas porque os fundadores me mostraram que algo está errado. Eu passei porque não sou o parceiro certo para ajudá-lo."
As aparências podem enganar
Existem muitos casos em que algumas ideias de bilhões de dólares não foram imediatamente aparentes para os VCs. Um exemplo é o Honey, a extensão do navegador da web que encontra cupons. O fundador da empresa, Ryan Hudson, teve a ideia depois de várias falhas consecutivas de startups. Ele estava no meio de um pedido de pizza e desejava ter um cupom.
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Então ele lançou o Honey em 2012. Junto com seu co-fundador George Ruan, Hudson financiou o projeto por dois anos e meio, mas não conseguiu convencer os investidores a apoiá-lo. No ano seguinte, Hudson estava novamente sem dinheiro, e parecia que a empresa era mais um fracasso. No entanto, os usuários do navegador tinham outros planos.
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Uma postagem vazada no Reddit de um dos testadores beta do Honey e recomendações de um usuário para outro causaram um aumento no engajamento. E ainda assim, os investidores ainda não estavam interessados. As extensões de navegador pareciam uma ideia antiquada quando comparadas à mudança no interesse do consumidor para dispositivos móveis.
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No entanto, o ímpeto do Honey continuou a crescer até que a empresa levantou uma rodada de sementes, uma rodada da Série A e uma rodada da Série B anos depois. Em janeiro de 2020, o PayPal adquiriu o Honey por $4 bilhões.
Peloton e Airbnb enfrentaram rejeições semelhantes antes que suas propostas de valor únicas e a teimosia de seus fundadores se tornassem grandes demais para serem ignoradas.
Algumas startups levam apenas alguns anos desde sua primeira rodada de financiamento para alcançar o status de unicórnio, enquanto outras levam uma década ou mais.
Um exemplo é a Medallia, uma empresa de gestão de experiência do cliente fundada por Amy Pressman em 2001. Investidores perderam a oportunidade, e o rescaldo do 11 de setembro atingiu duramente a indústria de viagens. No entanto, a empresa já era lucrativa em 2003, e Pressman decidiu não buscar financiamento externo afinal. Quatorze anos depois, a Medallia passou por um IPO que avaliou a empresa em mais de $2.6 bilhões.
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O caminho para uma startup bilionária começa com um impulso para a criação. Se você nunca começou uma empresa antes, a melhor maneira de se preparar é começar algo - qualquer coisa. Pode ser um trabalho paralelo, um clube, ou uma organização sem fins lucrativos.
Muitos Super Fundadores já haviam iniciado negócios antes de alcançarem o grande sucesso, e muitos desses negócios falharam. Isso está bem. A próxima geração de fundadores e investidores se concentrará em empresas que resolvem problemas reais e deixam um impacto duradouro.
Os dados mostram que qualquer pessoa, de qualquer formação, pode se tornar um Super Fundador. Portanto, continue criando.